2016 年 1 月，美国甲状腺协会（American Thyroid Association，ATA）指南指出，非常低危的甲状腺癌（比如：乳头状癌，直径不大于 1 厘米，没有转移或局部侵袭；经病理学检查未发现其他侵袭性肿瘤），可能暂无需手术，积极定期随访复查即可。
2017 年 10 月发表的一项美国研究，为这个标准“松了绑”。研究者对 291 例乳头状癌患者进行了平均 25 个月的随访，结果表明，超声检查下肿瘤直径不大于 1.5 厘米的乳头状癌是低风险的；仅有 10%~15% 会在首次发现后 5 年内增长超过 3 毫米。这项美国新研究也呼应了之前日本一项里程碑式研究。
这项日本研究表明，乳头状癌的“增长安全线”是直径 3 毫米。也就是说，如果 2 次检查（在首次发现肿瘤 6 个月后做首次复查，之后每年复查 1 次）结果对比，肿瘤直径增长小于 3 毫米，可以视为“安全”，暂时不需要手术，可以继续随访观察；而大于这个界限，就推荐手术治疗了。
小结一下，对于尺寸较小（1.5厘米以下）、危险程度较低的乳头状癌，这项新研究倾向于通过随访复查、密切关注疾病进展，而不再是一发现就切除。这部分患者有望免于手术创伤和可能持续终生的药物治疗。
当然，这还有待于更多研究证实。