癌细胞之所以可怕，是因为具有以下三个特点。
无限增殖
人体内的血液、电解质、细胞因子等，都是癌细胞最喜欢的营养物。在体内，癌细胞能不停生长、不停分裂，长出下一代癌细胞。
而且，癌细胞对生长所需的物质要求比正常细胞低得多。人正常细胞生长、相互接触后，运动和分裂活动都要停顿下来，达到稳定的状态。癌细胞则不同，它们的分裂和增殖并不因相互接触而终止，这就是恶性肿瘤在人体内会越长越大的原因。
易转移
正常细胞并不是“独居”的，它们需要黏连才能让身体内的结构和细胞生长得以维持。细胞黏连的“桥梁”是一种名为“纤连蛋白”的高分子糖蛋白。
癌细胞之间的纤连蛋白显著减少或缺失，破坏了细胞之间的黏着，使癌细胞“重获自由”而能移动到其他地方去。在转移路程中，癌细胞分泌特殊物质，溶解及破坏周围组织，为扩散转移开辟了道路。它们穿过血管或淋巴管的内皮进入循环系统，通过血液、淋巴管转移到其他器官，并繁衍形成转移的恶性肿瘤。
常见的癌细胞转移途径有以下几个：
- 淋巴道转移。癌细胞侵入淋巴管，首先到达局部淋巴结，继续发展可转移到邻近或远处淋巴结。
- 血道转移。癌细胞直接侵入血管、或经淋巴管再入血管，随血流到达其他部位。最常见的转移部位是肺、脑、肝和骨。
- 种植转移。癌细胞穿破脏器的浆膜，从肿瘤表面脱落，像“播种”一般，散布在胸腔、腹腔和脑脊髓腔等处，发生种植性生长。
免疫逃脱
当细菌或病毒 （“抗原”）进入人体，免疫系统立即能识别外来物,而且还能很快动员起来，将入侵之敌统统消灭，这就是免疫力。但癌细胞却能逃脱免疫监视，保护自己不被免疫系统清除。
这是因为，大多数肿瘤引起免疫反应的能力（称为“抗原性”或“免疫原性”）很弱，不能诱发免疫系统产生“应答”。有的癌细胞还会伪装成人体正常的细胞，从而不被免疫系统发现。
小结一下，癌细胞具有无限增殖、易于转移和逃脱免疫监视的特征，这些基本特征可以解释癌症很多症状、以及治疗为何困难。
共同审核：广东省人民医院 广东省肺癌研究所 陈志勇医生
共同作者：上海交通大学附属仁济医院肿瘤科 马越医生