不同年龄女性的潜伏期不同，40-49.5岁女性乳腺癌的潜伏期大约是1.7年，50-59.5岁为3.3年，60-69.5岁为3.8年。
乳腺癌是一种相对于肝癌、胰腺癌等部位发展缓慢的恶性肿瘤，一般认为其扩增时间≥2.5年。
从单一细胞的产生，直至发展到临床能扪及的0.1cm大小的包块，需经30多次分裂倍增。当长到直径约1cm大小的肿块的时候，乳腺癌的潜伏期需要有5-8年的时间。乳腺癌的潜伏期与提前时间因女性的年龄和组织学类型不同而有较大的个体差异。
乳腺癌属于一种全身系统性疾病，对比其他恶性肿瘤来说，因为靠近体表比较容易被发现。对于有乳腺癌家族史的患者，其亲代发生乳腺癌的年龄一般比较早，潜伏期可能只有5-10年，而对于没有家族史的患者，由于内分泌的紊乱或者是电离辐射的影响，潜伏期可能长达10-20年。
目前我们对乳腺癌的早期诊断率、早期治疗和治愈率都比较理想。