原发性肺癌是我国最常见的恶性肿瘤。从病理和治疗角度，肺癌大致可以分为非小细胞肺癌（non small cell lung cancer，NSCLC）和小细胞肺癌（small cell lung cancer， SCLC）两大类，其中非小细胞肺癌约占 80～85 ，包括腺癌、鳞癌等组织学亚型，其余为小细胞肺癌。由于小细胞肺癌独特的生物学特点，治疗上除了少数早期病例外，主要采用化学治疗(化疗)和放射治疗（放疗）相结合的综合治疗。如果没有特别说明，肺癌指代非小细胞肺癌。
肺癌是我国 30 年来发生率增长最快的恶性肿瘤，20 世纪 70 年代中期开展的我国第一次死因回顾调查资料表明， 当时我国肺癌死亡率为 5.47/10 万，在癌症死因中，排在胃癌、食管癌、肝癌和宫颈癌之后，居第 5 位，占全部癌死亡的 7.43%。我国第二次死因抽样调查结果显示，20 世纪 90年代肺癌死亡率已居癌症死因第 3 位，仅次于胃癌和食管癌。
在 21 世纪开展的第三次死因回顾调查则显示肺癌已居癌症死亡原因首位。
中国肿瘤登记中心数据显示，2015 年我国新发肺癌病例78.7万例，其中男性 0万例，女性 26.7 万例，占全部恶性肿瘤发病的 20.0。全国肺癌发病率（粗率）为 57.3/10万，其中男性和女性分别为 73.9/10 万和 39.8/10 万。城市地区的肺癌发病率为 59.7/10 万，农村地区为 54.2/10 万； 城市和农村地区的肺癌发病率均位列恶性肿瘤的第一位。2015 年中国肺癌死亡病例 63.0 万例，其中男性 43.3 万例，女性 19.7 万例，占全部恶性肿瘤死亡的 27.0。全国肺癌死亡率为 45.9/10 万，其中男性死亡率（61.5/10 万）高于女性（29.4/10 万）。
地区分布上，城市肺癌死亡率（47.5/10 万）高于农村（43.9/10 万）。从东、中、西三大经济地区来看，东部地区的肺癌死亡率最高（49.6/10 万），中部次之（47.0/10 万），西部最低（40.0/10 万）。我国肺癌死亡率在 44 岁以前的人群中处于较低水平，45 岁以后快速上升，80～84 岁达到峰值（416.0/10 万），其后有所下降。城市地区和农村地区的肺癌各年龄段死亡率趋势相似。