甲状腺癌手术后，少数患者会出现呼吸困难、甚至窒息，听上去很可怕。那么，它们为什么会发生？医生会如何应对？您作为患者（家属）需要注意些什么？
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甲状腺手术为什么可能导致呼吸困难？
一过性喉头水肿
甲状腺癌手术需要全麻，气管插管的刺激可能导致术后喉头水肿，从而导致呼吸困难。有呼吸系统疾病（如慢性支气管炎、哮喘等）病史、或吸烟的患者，术后呼吸道分泌物难以排出，聚集于水肿的气道内，会加重呼吸困难。
这种呼吸困难一般都是暂时性的，医生会提供吸氧和静脉给药来缓解。您也需要努力排痰，在术前学习并掌握适当的咳嗽方法。
“练咳嗽”有哪些技巧？请参阅文末的“延伸阅读”。
作为家属，您需要定期给患者拍背，促进呼吸道分泌物排出。
气管塌陷
甲状腺原发肿瘤较大的患者，气管长期受到压迫，气管壁失去弹性。肿瘤被切除后，气管却塌陷了。
对此，医生在术中就会评估气道情况。如果认为存在气管软化、可能导致气管塌陷，就会做气管切开或气管悬吊术，保证呼吸道通畅。
术后出血压迫气管
颈部区域间隙较小，而甲状腺背面就是气管，出血量大时会对气管造成压迫，严重时导致呼吸困难，甚至窒息。
对此，医生会先排查出血的原因，尝试保守治疗，密切观察。如果不能缓解，可能需要迅速再次手术，清除术区血块，仔细寻找出血点，完成止血。
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双侧喉返神经损伤
喉返神经（recurrent laryngeal nerve, RLN）紧贴于甲状腺的背面，左右各一。它们控制声带活动，调控声带的位置和开合，维持我们的气道功能和发音功能。可以说，我们能正常说话唱歌、吃饭喝水（吞咽），都有赖于喉返神经的辛勤工作。
如果手术损伤了两侧的喉返神经，除了会导致声音嘶哑，还会导致呼吸困难，甚至引起窒息。这时需要立即行气管切开才能缓解。
永久性双侧喉返神经损伤的发生率较低，绝大多数损伤是暂时性的。气管切开后，度过神经损伤期，医生确认声带可自主张合后，便可将切口关闭。
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术后呼吸困难，我该怎么办？
您和家属需要尽早识别呼吸困难的征象。一旦发现以下情况，要及时通知医生，以便及时处理：
- 呼吸费力或者需要张口呼吸；
- 呼吸声音加重加粗；
- 口唇发紫；
- 性情烦躁；
- 心电监护仪上氧饱和度（是判断组织缺氧程度和呼吸功能的一项指标。英文为 SPO2，其中：S 指饱和度、P 指脉搏、O2 指氧气)数值下降、甚至报警。
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咳嗽排痰，这个姿势才正确
用气去咳嗽
首先要坐起，上半身保持直立位。有些患者在手术之后用嗓子咳嗽，能听到好像只是嗓子在使劲，而并没有很好的排痰效果。一定要记得，咳痰时让肚子或者胸腔来加压。建议您尝试这样做：先深吸一口气，随后小声且均匀地发出“一”的声音，然后肚子使劲，让自己吐出一口气，就会发现自己其实是“咳嗽”了出来。家属也可以感受一下。
刺激气管咳嗽
您还可以通过刺激气管来诱发咳嗽。具体做法是，先深呼吸，医生用手指从胸骨上窝的位置把气管向两侧挤压，气管周围的神经感受到拉伸之后，有时候会让人不由自主地咳嗽一阵子，但不是所有人的反应都很敏感。
共同撰写：复旦大学附属肿瘤医院 胡佳倩医生 北京大学肿瘤医院 王兴医生