糖尿病是一种很常见的流行疾病，1 型糖尿病是其中的一种，多数普通人的印象就是 1 型糖尿病患者需要终生注射胰岛素治疗。医学上认为，1 型糖尿病是在遗传和环境因素作用下，胰岛 β 细胞受到破坏，引起胰岛素绝对缺乏，即患者的胰岛素很少或几乎没有。
1 型糖尿病患者的血糖常常明显升高，临床表现“三多一少”症状较明显，即多尿、口渴、多饮、多食和消瘦，容易出现糖尿病酮症酸中毒这种急性并发症，所以患者常常需要注射胰岛素来维持生命。
以往认为 1 型糖尿病主要见于儿童，尽管各个年龄段的人群均可患有 1 型糖尿病。国外发达国家已经有 1 型糖尿病的流行病学数据，在 1985~1994 年期间，中国儿童人群中 1 型糖尿病的发病率约为 0.51/10 万人年，是世界上 1 型糖尿病发病率最低的国家之一。成年人患 1 型糖尿病的也不少，但 20 岁以上人群的 1 型糖尿病患病率情况还不清楚。
我国幅员辽阔，还没有一个针对全人群（即各个年龄段的人群）的 1 型糖尿病发病率数据。直到最近，我国在中华医学会的主持下也做了这方面的调查研究，使我们也有了自己的1 型糖尿病流行病学资料，了解到各个年龄段的人群 1 型糖尿病的发病和患病情况，有利于疾病的防治。
我国 2010~2013 年间所有年龄段人群的 1 型糖尿病发病率调查分析显示，研究调查了中国的不同地区，包括东北部、北部、西北部、中部和南部、东部，总共涉及到 1 亿 3300 万人，约占中国人口的 10%，其中年龄在 15 岁以下的人口占 6%。调查收集了超过 20,000 例患者，确认了 5018 例新发病的 1 型糖尿病患者，其中 1239 名患者为 0~14 岁，1799 名患者在 15~29 岁，30 岁以上有 1980 名患者，20 岁以上的患者约占患者总数的 65.3%，2755 名患者（54.9%）为男性。
1 型糖尿病在各个年龄段的发病率如下：全年龄段发病率为 0.93/10 万人年，15 岁以下儿童发病率为 1.90/10 万人年，15~29 岁人群发病率为 1.02/10 万人年，30 岁及以上人群发病率为 0.51/10 万人年。
这些资料显示，在小于 15 岁的人群中，1 型糖尿病的发病高峰在 10~14 岁，女孩发病率高于男孩；而对于年龄大于 15 岁的人群，随着年龄增加，1 型糖尿病的发病率逐步下降。但是，成年人在人群中占的比重大，因此成年发病患者占的比例大，估计全国每年新增加超过 13,000 名 1 型糖尿病患者，其中超过 9000 名为 15 岁以上的成年人。过去 20 年来，中国 15 岁以下儿童 1 型糖尿病的发病率快速增加，但是整体上看，中国仍然是 1 型糖尿病发病率低的国家。
另外，研究还发现，15 岁以下儿童 1 型糖尿病发病率与纬度存在正相关关系，即北方发病率较高，而南方发病率较低，在研究的 13 个地区中，兰州的 1 型糖尿病发病率最高，为 1.57/10 万人年，其次为哈尔滨，第三是武汉，成都最低，不过，在高年龄组人群中没有发现这种相关关系。
1 型糖尿病的发病机制包括遗传和环境因素，但是考虑到近年来 1 型糖尿病的发病率逐年上升，疾病的增长不能完全用遗传因素来解释，那么，在胎儿期、新生儿期以及儿童期的环境因素就可能起到了重要作用。这些环境因素包括出生体重过高、早期快速的生长发育，还有早期的喂养方式，如牛奶喂养。
另外，还有研究发现病毒感染可能会导致胰岛 β 细胞损伤。其他的因素，如心理压力、气候影响也可能会加速疾病进展，维生素 D、温度和人口密度可能会影响 1 型糖尿病的地区分布。
国际上，1 型糖尿病的预防策略主要包括：
- 避免环境诱因，如牛奶、谷物等，注意补充 Ω-3 脂肪酸或维生素 D；
- 采用针对特异性抗体的疫苗，目的是诱导免疫耐受，即增加机体对相关的免疫损伤因素的承受能力；
- 不针对某个抗原的系统性免疫疗法，如疫苗、免疫抑制剂以及细胞疗法等，使机体的免疫能力整体上受到抑制；
- 代谢性调整，如减肥、控制热量摄入、坚持体育锻炼等。
总之，1 型糖尿病发病率近年来增加明显，儿童易患病，但成人占多数。病因还很不清楚，相关危险因素是疾病防治的靶点。随着流行病学研究以及基础医学研究的不断深入，有望可以找到有效的防治方法。