肾穿刺活检对于明确肾癌诊断并不是必须的。因为肾脏肿瘤的穿刺活检通常不是那么准确——它有可能会错误地提示肿瘤是良性的，而事实上却恰恰相反，而且穿刺毕竟是一种有创伤的检查手段，有一定的操作风险，如引起出血和脏器损伤。
另外，一些良性肾脏肿瘤，如嗜酸细胞瘤，在显微镜下与肾癌非常相近，所以对于病理学家来说，只给他们这么小一部分穿刺活检的组织，很难明确肿瘤的性质，即便是非常有经验的病理科教授也会无能为力。所以，要做出最终的良恶性判定，还是要通过外科医生把肿瘤完整切除之后，将整个肿瘤送去做病理检查，最后由病理科医生做出准确诊断。
因此，对于大多数的患者而言，如果CT扫描提示肿瘤可能是恶性的，那么患者就应该按照恶性的标准来接受手术治疗，而无须进行肾肿瘤穿刺活检。肾肿瘤穿刺活检主要应用于以下情况：
- 对于小的肾脏占位希望进行积极监测的患者；
- 在进行消融治疗前明确病理诊断；
- 在进行靶向治疗或放化疗前明确病理诊断。
穿刺可以在超声或CT 引导下进行。肾穿刺活检的费用主要包括穿刺操作费、穿刺设备费、麻醉费、护理费、病理检测费等，总费用在 5000~10000 元左右。
单次肾穿刺活检的诊断率约 80%，所以大多数患者只需做一次肾穿刺活检，如果未能明确病理诊断，则需要重复穿刺或采用外科手术取得组织样本进行病理学检查。