甲状腺癌的分期，采纳的也是目前国际通用的 T（表示肿瘤原发病灶）、N（表示淋巴结转移情况）和 M（表示远处转移情况）分期系统（下图），将肿瘤分为 I~IV 期，分期越晚，患者结局越差。
分化型甲状腺癌（differentiated thyroid cancer,DTC）主要包括乳头状癌（papillary thyroid carcinoma,PTC）和滤泡状癌（follicular thyroid carcinoma,FTC），占甲状腺癌的 90% 以上。
DTC 的分期与初诊时的年龄有关，以 55 岁作为一道“分水岭”，具体如下：
55 岁以下，均属于早期（I 期或 II 期）（表 1）：
| 表 1. 55 岁以下 DTC 分期 | |
| 分期 | 含义 |
| I 期 | 没有远处转移，无论肿瘤多大、是否转移到区域淋巴结 |
| II 期 | 发生远处转移（如肺、骨、脑） |
55 岁及以上，依据正常的 TNM 分期，分为 I~IV 期（表 2）：
| 表 2. 55 岁及以上分期 | |
| 分期 | 含义 |
| I 期 |
肿瘤局限在甲状腺内，最大直径≤ 4 厘米； 没有淋巴结转移和远处转移 |
| II 期 |
满足以下两种情况之一：
|
| III 期 |
无论淋巴结转移与否，无论肿瘤大小如何，但侵犯了皮下软组织、喉、气管、食管或喉返神经； 没有远处转移 |
| IVA 期 |
无论肿瘤大小如何，但侵犯了椎前筋膜、或包绕颈动脉或纵隔血管； 没有远处转移 |
| IVB 期 |
无论原发病灶和区域淋巴结转移病灶如何，发生了远处转移 |
DTC 分期为什么要划年龄线？
简单说，之所以划分年龄，是因为大量研究表明，DTC 的结局与发病年龄密切相关。55 岁之前与之后发病的患者，结局大不相同，年轻患者预后较好。
早在 1979 年，就有研究发现，DTC 患者的发病年龄与生存期有关，45 岁以上的患者，生存时间明显比 45 岁以下短。因此 1983 年版 TNM 分期中以 45 岁为分界线。此后的多项研究也发现，年龄是决定患者结局的独立因素。
随后的研究显示，当年龄界限设为 55 岁时，与 45 岁相比，12% 的患者由之前的晚期（III~IV 期）归为早期（I~II 期），而分期对生存期的预测作用更显著。据此，新的年龄分界线更改为 55 岁。
共同撰写：复旦大学附属肿瘤医院 马奔医生