大家对“微创手术”的概念都已不再陌生了，像肺部手术、胆囊切除术、阑尾切除术等很多手术，都已经可以采用微创的方法了。在食管癌的手术治疗中，微创技术也已经有了很多年的应用历史。
什么是食管癌的微创手术？和内镜手术有区别吗？
微创食管癌手术 (minimally invasive esophagectomy, MIE) 主要指，通过胸腔镜或胸腔镜+腹腔镜联合治疗食管癌。相比开胸、开腹等术式，微创食管癌手术给您造成的创伤更小，而且在切除范围、吻合方式等方面，也与前者基本相同。
微创手术中，既包括应用最为广泛的手持胸腔镜手术，也包括目前发展火热的机器人操作胸腔镜辅助下的手术。
很多人会有疑问，内镜下的切除或非切除治疗，和胸腔镜是不是一回事呢？
答案当然是否定的。内镜下治疗的基础是胃镜，在人的体表没有伤口；而胸腔镜还是会在体表开口，所以才称为是“微创手术”。两者的适用人群也不太一样。
医生为何选择微创？能切干净吗？
食管癌手术包括“切除”与“重建”两个核心步骤。在科学家的不断努力下，现代外科技术逐渐进步，传统开胸/开腹方式逐渐被“微创”方式替代。所谓“微创”，即手术入路切口与内脏切除/重建两方面的“微创性”。
相对于传统开胸手术方式，微创食管外科的优点包括：
- 切口更小；
- 术中失血更少；
- 术后并发症更少；
- 入住ICU的时间和总住院时间更短；
- 术后肺功能保留更好。
前面提到过，胸腔镜下食管癌切除术和机器人辅助手术是目前比较推荐的手术方式，其手术切除范围基本等同于开胸手术。
研究表明，对于符合食管癌手术治疗适应证的患者，与开胸手术相比，非机器人微创食管癌手术具有很多优势，包括：患者失血减少、住院时间减少、呼吸道疾病发生率降低、胸腔闭式引流时间减少等。
一项前瞻性多中心随机对照临床研究发现，接受微创食管癌根治术的患者的院内肺部感染率更低 （12% vs 34%）。还有研究表明，部分机器人辅助胸腔镜手术的效果，优于非机器人微创手术，主要体现在术中出血较少、手术时间较短、围手术期并发症的发病率和整体死亡率更低。
不过，胸腔镜手术也并非人人适用。它的相对禁忌证包括，肺功能代偿不足、胸膜广泛粘连、既往肺切除术、巨块型肿瘤和局部浸润型肿瘤，特别是累及气道时。
总结一下，从患者的角度来说，胸腔镜下的手术野镜头放大，操作更精细、统一化，且出血减少，在长钳或器械臂辅助下对组织的损伤也更小；从医生的角度来说，胸腔镜手术的可模拟性更强，也就是说更容易学习。
医患的双重获益促进了微创手术的精细化，以及手术质量的提高，还减少了并发症的发生。在费用方面，患者可以有较少的创伤，出现较少的并发症，住院时间也较短，胸腔镜、腹腔镜联合等微创食管癌手术费用一般并不高于开胸开腹手术。
因此，在条件允许的范围内，我们推荐使用胸腔镜辅助下食管癌根治术、或机器人辅助下食管癌根治术。