早期甲状腺癌一般不会有任何症状，目前半数以上患者是在体检时，通过颈部超声发现了肿块才就诊的。
肿瘤较小、局限在甲状腺腺体内时，一般没有临床表现。当肿瘤逐渐增大、突破包膜或者出现淋巴结转移、远处转移时，会出现相应的临床表现。具体如下。
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原发灶症状
甲状腺癌原发灶可以表现为颈前的无痛性肿块或结节。有经验的医生，可能通过结节的质地、光滑度、生长速度，来初步判断它的性质。
提示恶性结节的一些征象包括：
- 一般无压痛；
- 用拇指和食指仔细触摸肿块表面时，可以感受到质地偏硬、表面不光滑（凹凸不平）、边缘比较模糊；
- 肿块通常可以随着吞咽上下活动，但是如果侵犯了气管或周围组织时，肿块就会“固定”，不再随吞咽动作活动；
- 恶性肿瘤可能在较短的时间内逐渐增大。
有些患者可能感到颈部不适，例如异物感、局部酸胀、颈部活动受限等，但这些都不是甲状腺癌独有的。
局部压迫症状
当甲状腺肿块压迫气管时，会导致气管狭窄、变形，长时间甚至会导致气管软化。患者可能出现气促、呼吸困难、咯血及胸部憋闷感等。
当肿块压迫食管时，较轻者出现进食不适、哽咽感，较重者甚至无法进食。长期如此，患者会出现营养不良、体重下降。
局部侵袭症状
侵袭是恶性肿瘤特有的生长方式。
甲状腺肿瘤恶性程度较高或存在时间较长时，病灶可能会突破甲状腺的包膜，侵犯周围组织和结构，最易被侵犯的部位包括喉返神经、喉、气管、食管、甲状旁腺等。
喉返神经是喉部的主要运动神经，支配大部分喉内的肌肉。由于它紧贴在甲状腺背侧，最容易被侵袭。当甲状腺癌刺激或者侵犯喉返神经时，会影响它的功能，患者出现饮水呛咳、声音嘶哑等症状。
当肿瘤侵犯食管时，可能出现吞咽困难，也可能因肿瘤出血而出现呕血。
当肿瘤侵犯喉、气管时，也会导致呼吸困难、咯血等症状。
转移症状
1、颈部淋巴结转移
当甲状腺癌患者出现颈部淋巴结肿大时，可能是癌症转移导致的。这种肿大的淋巴结一般不痛。如果颈部淋巴结硬而固定、不能推动，高度提示淋巴结转移。
甲状腺周围和同侧下颈部的淋巴结最容易被侵犯。
2、远处转移
分化型甲状腺癌不太容易发生血液转移；而低分化及未分化甲状腺癌更容易发生远处转移。
大约不到 10% 的甲状腺乳头状癌(papillary thyroid carcinoma，PTC)会发生远处转移。最常见的转移部位是肺，其次为骨骼。
甲状腺癌转移到什么器官，就会出现相应的症状：
- 肺部或胸腔转移，引起咳嗽、咯血及胸部不适；
- 骨转移好发在脊柱、肋骨和骨盆等，容易造成病理性骨折、疼痛、压迫症状；
- 脑转移多见于大脑，少见于小脑，会引起头痛头晕、视力障碍、癫痫、运动感觉障碍、恶心呕吐、精神异常等。
神经内分泌症状
甲状腺髓样癌(medullary thyroid cancer，MTC)是一种比较特殊的甲状腺癌。癌细胞可分泌多种激素和生物胺类，这些生物素会导致腹泻、心悸、颜面潮红、血钙下降（表现为手脚麻木、四肢抽搐）等表现。
有些甲状腺癌患者甚至首先出现了胃肠道症状，例如反复腹泻，而胃肠镜检查却未发现明显异常。有些 MTC 并发了嗜铬细胞瘤和甲状旁腺增生或肿瘤，还可能出现尿路结石、胆结石等症状。
共同撰稿：复旦大学附属肿瘤医院 钱凯医生