肾癌顾名思义，就是发生在肾脏的癌症，另一个常用名称是肾细胞癌（renal cell carcinoma, RCC），它包括起源于泌尿小管不同部位的各种肾细胞癌亚型，但不包括来源于肾间质以及肾盂上皮系统的各种肿瘤。
肾脏的恶性肿瘤中，肾癌占绝大部分（80%~90%）。而发生在肾间质的恶性肿瘤医学上称为肉瘤，如肾脂肪肉瘤、肾纤维肉瘤、肾平滑肌肉瘤等；发生在肾盂的恶性肿瘤医学上称为肾盂癌，这些发生在肾间质与肾盂的恶性肿瘤，其特点与肾癌不同，治疗原则也有不同。
相比肺癌、肝癌、胃癌等其他癌症，肾癌的发病率并不高，约占成人恶性肿瘤的 2%~3%。目前肾癌的病因未明，其发病与遗传、吸烟、肥胖、高血压及抗高血压治疗等有关。
绝大多数肾癌发生于一侧肾脏，常为单个肿瘤，对肿瘤切除标本进行病理检查发现，有 10%~20% 表现为单侧多发病灶融合而成的肿瘤。肿瘤多位于肾脏的上、下两极，瘤体大小差异较大，国内资料显示初诊肾癌患者肿瘤最大直径为 0.5~30 厘米不等，常有假包膜与周围肾组织相隔。
遗传性肾癌占肾癌总数的 2%~4%，常表现为双侧、多发性肿瘤。
绝大多数肾癌对放疗和化疗都不敏感，这也是它在癌症中比较特殊的地方。到目前为止，肾癌患者最主要的治愈疾病的希望仍在于癌症能否被彻底手术切除，因此可以说，肾癌依旧是一个外科疾病。
可喜的是，最近的实验室和临床研究结果进一步充实了肾癌的治疗策略，无论是早期肾癌，还是那些已经进展到无法手术切除的晚期患者，都拥有了更好的治疗手段。
- 新型的靶向治疗可以阻断肿瘤血管供应氧气和营养，使肿瘤处于饥饿中，延缓其生长；
- 而最新的免疫调节靶向药物更是有希望使一些晚期肾癌患者获得长期生存。
这些治疗的出现，使肾癌患者拥有了比以往更有效的治疗方法，也将肾癌的治疗推向了现代肿瘤学的前沿。