许多糖尿病患者对替代疗法或补充疗法很感兴趣。他们觉得如果服用草药补充剂或维生素，能更好地控制血糖水平或者减少对胰岛素注射的依赖，何乐而不为呢？
但是此类经常被吹捧为糖尿病替代疗法的治疗药物真的有效吗？
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糖尿病需要新治疗和新方法
首先，我们应该弄清楚“替代”和“补充”两个术语的区别。对于糖尿病管理，专家更喜欢用后一个术语。“替代”意味着放弃一种治疗而转向另一种治疗，而如果患者想服用补充剂，是将其作为主治之外的补充治疗。
尽管很多草药和维生素表现出了治疗糖尿病的可能性，但其安全性和有效性的科学证据尚不明确，专家也很难推荐。
对此类治疗，专家也并非持完全拒绝的态度。美国糖尿病学会（ADA）发言人纳撒尼尔（Nathaniel Clark）博士说，“总有未知等待我们去了解，糖尿病需要新治疗和新方法。”
草药能降低血糖吗？
人们对各种草药药用功效的评价很多。但是现代医学需要证据，随着草药越来越受欢迎，科学家们正忙于检查草药对疾病的可能益处。糖尿病也不例外。
一项研究发现，肉桂可通过触发胰岛素的释放以改善血糖代谢。在此研究中，每天仅服用 1/4 茶匙肉桂的患者血糖水平显著降低。肉桂还可改善名为甘油三酯的血脂水平。
一些已被研究的草药包括：芦荟、红瓜（常春藤葫芦）、大蒜、人参、匙羹藤、圣罗勒、胡芦巴、无花果叶、奶蓟、苦瓜、仙人掌。有些草药显示出有助于调节血糖水平的迹象，但证据并不明确，还需进行更多的研究。需要提醒的一点是，患者尝试草药的前提是保证安全，并且与医生提前沟通。
草药与西药“相克”吗？
对于某些可能对糖尿病有益的草药而言，其本身的安全性似乎不是一个大问题。
然而，草药可能与糖尿病处方药发生不良相互作用。例如草药确实有效，血糖水平可能快速下降，而导致低血糖。因此，专家建议在尝试补充剂治疗时，要增加血糖检查的频率，并且一次只尝试一种草药，这样能更好地判断此草药是否适合自己。
得克萨斯大学健康科学中心研究员乔治（George B. Kudolo）博士正在进行由国家补充和替代医学中心 （ the National Center for Complementary and Alternative Medicine, NCCAM） 资助的一项研究，研究 3 种糖尿病处方药（格列吡嗪、吡格列酮和二甲双胍）与银杏叶间的相互作用。
乔治在早期研究中发现银杏可稀释血液、降低血压、改善血液循环，因此可能对糖尿病患者有帮助。
“我们发现银杏叶与阿司匹林的效果完全一致。”乔治说。已知阿司匹林对心脏病患者或有心脏病患病风险的人群有益。但与阿司匹林一样，同时服用血液稀释剂和银杏叶可能非常危险。
乔治还发现，银杏叶可使胰岛素增多，但不会导致血糖水平下降。他怀疑导致这种现象的原因可能是干扰了某些糖尿病药物的作用方式。
维生素和矿物质治糖尿病吗？
美国糖尿病学会建议糖尿病患者仅在缺乏维生素和矿物质时使用补充剂。例如，每天服用多种维生素可能对以下糖尿病患者特别有效：
- 老年人
- 妊娠或哺乳期女性
- 素食者
- 低热量饮食人群
美国糖尿病学会于 2003 年 1 月发表的声明显示，服用大剂量维生素的获益很不确定。但是，饮食中含有所需的各种维生素是非常重要的。
至于矿物质，铬一直被吹捧为糖尿病的补充治疗方法。人体需要铬以调节血糖，但美国糖尿病学会指出，服用铬补充剂对大部分糖尿病患者没有任何益处。研究表明，铬补充剂对体内缺乏铬者有帮助，但大部分人并不缺乏此种矿物质。