直肠癌患者主要表现为大便次数增多、便不尽感等和(或)大便表面带血和粘液，对于此类患者均需做直肠指诊。对于在40岁以上有以下病史的高危人群应常规全结肠镜检查，目的是发现同时合并的结直肠良性或恶性病变(1-3％直肠癌合并结肠癌，20-30％直肠癌合并有结直肠息肉)：
1、有直肠癌家族史；
2、有家族性腺瘤性息肉病史；
3、有结直肠腺瘤或息肉史；
4、有溃疡性结肠炎病史?
直肠癌患者术前应检测CEA水平,这样可以监测或判断患者肿瘤进展或复发情况?所有直肠癌患者术前应接受影像学检查,以确定是否存在远处转移，直肠癌最容易转移的脏器是肝脏和肺?因此在选择手术方案前应完善胸?腹和盆腔的CT检查?CT检查不但能评估原发肿瘤局部侵犯情况,也可发现同时存在的远处转移。选择直肠超声内镜或MRI进一步对肿瘤进行术前分期?
现在越来越多的证据表明,术前给予新辅助治疗可以带来更大的疗效,且能够减少患者的不良反应及获得更好的预后。直肠癌腹腔镜及开放手术在复发及总生存率方面没有明显差异，但腹腔镜手术具有创伤小、并发症少、康复快的特点，与开腹手术相比存在较大的优势，但腹腔镜直肠癌手术需在专业培训的团队合作下才具有安全性。目前相关研究的综述、荟萃分析及临床研究已有报道均认为腹腔镜手术方式安全可行，与开放手术相比腹腔镜手术存在相近或较优的预后，但仍需要更高级别的证据来支持。
如直肠癌伴同时性肝转移，原发病灶和肝转移病灶的切除可以采用同期或分期手术进行。伴有不可切除转移灶或者因为医学原因不能耐受手术切除的患者，治疗主要取决于是否出现症状;有症状者可以单纯化疗，或切除受累直肠或造口手术或直肠支架置入以解除梗阻;主要治疗应该采取对转移性疾病有效的全身化疗。