糖尿病的发生与人体胰腺中胰岛β细胞分泌功能绝对或相对不足有关。胰岛素是治疗糖尿病的有效药物之一。糖尿病患者胰岛素使用的适宜对象主要有：①1型糖尿病患者；②初发的新诊断的2型糖尿病患者；③2型糖尿病患者经饮食控制和口服降糖药治疗不能很好控制血糖；④糖尿病酮症酸中毒、糖尿病高渗性昏迷和乳酸性酸中毒等发生时；⑤妊娠和分娩；⑥手术、外伤、心肌梗死、脑血管意外、重症感染者等；⑦合并严重肝、肾功能受损者等。
有的患者会有“胰岛素成瘾”这一误解。其实，外源性胰岛素只是补充内源性胰岛素的不足，所以不存在成瘾的问题。
胰岛素按物种分类：动物胰岛素、基因重组人胰岛素、胰岛素类似物。按作用时间分类：速效胰岛素类似物、短效胰岛素、中效胰岛素、长效胰岛素（包括长效胰岛素类似物）、预混胰岛素（包括预混胰岛素类似物）。按作用特点分类：餐时胰岛素（解决第一餐后）—速效胰岛素类似物，如诺和锐、优泌乐；短效人胰岛素，如诺和灵R、优泌林R、甘舒霖R。基础胰岛素—长效胰岛素类似物，如诺和平、来得时；中效人胰岛素，如诺和灵N、优泌林N。预混胰岛素：预混胰岛素类似物，如诺和锐30、优泌25；预混人胰岛素，如诺和灵30R/50R、优泌林N70/30、甘舒霖30R。
医生会根据每个糖尿病患者的具体情况，采用恰当的胰岛素，以有效平稳达标的控制血糖。
胰岛素可供选择的注射部位有：双上臂外侧（即三角肌处），双侧大腿前或前外侧，脐周腹壁周围（须离开肚脐5公分）等。注射胰岛素时可捏起皮肤，这样可保证在皮下注射，注射完毕后在注射部位停留5-10秒钟，以使药液可充分吸收，避免药液外渗。胰岛素注射应经常更换注射部位，每次注射点之间要相距2厘米以上。胰岛素不使用时应保存在2-8℃冰箱冷藏，避免胰岛素在高温环境下分解失效，同时胰岛素不能冰冻，胰岛素需要在有效期内应用。