目前，居全世界癌症死因第一位的，是肺癌。尽管目前病因不完全明确，但肺癌与吸烟、大气污染(如苯并芘)、职业接触(如矿物粉尘)、慢性炎症等有很大关系，特别是与吸烟的关联度极高。我国吸烟人数相当庞大，控烟工作收效甚微，肺癌就成了摆在我们面前的一大难题。
肺癌危害很大，如长出的癌块刺激支气管内神经，会发生剧烈干咳，有时可发生咳血；支气管被肿瘤阻塞，原来的正常肺泡囊腔不再存在；如果肺癌扩展到胸膜可引起胸痛，也可出现胸水，压迫肺脏，可加重呼吸困难；如果肺癌发展占据了肺的大部分，就会严重影响肺的呼吸功能；癌肿代谢产物具有一定毒性，癌肿过大，即使未侵犯到人体的其他脏器，一样可以危及到生命；如果肺癌向全身扩散到脑或肝脏等重要脏器，可引起这些脏器功能紊乱，人体重要脏器受损害过大，就难以维持正常生活，甚至危及生命。如转移到骨头上，可引起剧烈的骨疼痛，并可出现病理性骨折。
可见，肺癌发现越晚，危害越大，到那时再行治疗，事倍功半，效果很差，这就要求肺癌患者做到早发现早诊治。但这一点并不容易做到。因为肺癌在早期并没有什么特殊症状，仅有一般呼吸系统疾病所共有的症状，如咳嗽、痰血、低热、胸痛、气闷等，很容易忽略。公认的诊断肺癌的金标准――穿刺活检，对身体有一定伤害，只能在高度怀疑肺癌的情况下做，不可能随时、经常检查。