随着人口老龄化、农村城市化、城镇工业发展进程加快，以及人们吸烟、生活环境污染和破坏、不良生活方式等因素，肺癌的高发病率和高死亡率已成为全球关注的大问题。2000年全世界肺癌新发病例120万，死亡110万。近半个世纪以来，肺癌的发病率和死亡率在全世界急剧上升，如今，肺癌已成为包括我国在内的多数国家和地区的最流行、最常见的肺部疾病和男性各种癌症中的首位。
因为早期症状隐秘，大部分患者确诊时已是晚期。肺癌的死亡率之所以很高，与患者在就诊时没有被及时发现，以及在随后的治疗中没有选择正确的治疗方法等综合因素有关。大约有80％的肺癌患者被确诊时都已进入晚期，失去了外科手术和多学科综合治疗的最佳时机。如果能在早期接受治疗，肺癌患者5 年以上的生存率可达到70％;到了晚期，病人的生命就只能以月来计算。
肺部阴影，是指在X线胸片、胸部CT等影像学检查中所发现的片状或肿块影。一旦发现肺部阴影后，不少人的第一个反应就是“肺癌”， 不少人甚至谈“阴影”色变。然而，肺部阴影并不能与肺癌划等号。一般来说，会表现为“肺部阴影”的疾病，除了有肺癌之外，比较常见的还有肺部感染性疾病，包括肺炎、肺结核、肺曲霉菌病、支气管扩张合并感染等。
其他非感染性疾病如良性肿瘤、血管炎等影像学上亦可表现为肺部阴影。因此，如果发现肺部阴影，既不必盲目地陷入肺癌恐慌，也不要轻易认为是炎症或是良性肿瘤而耽误了治疗。患者应该及时去正规的医院做科学的检查，再由有经验的医生来判定。
检查手段除了X线胸片、胸部CT外，根据具体情况还可选择进一步做肿瘤标志物、核磁共振(MRI)、痰脱落细胞、纤维支气管镜、正电子发射断层扫描(PET)检查等，如有必要可行CT引导肺穿刺活检。其中，低剂量CT扫描能及时准确地发现肺部的早期小结节，对肺癌的早期发现很重要。
了解肺癌的主要症状，可以提高警惕性。
其主要症状包括以下几个方面：局部症状：
①咳嗽，多为刺激性咳嗽;
②痰中带血丝;
③胸闷、胸痛，一般症状轻，定位模糊。当癌瘤侵及胸膜、胸壁时，疼痛加剧，痛感定位较前明确;
④气促，癌瘤阻塞小支气管所致的肺炎、肺不张、恶性胸腔积液、弥漫性肺泡病变等均可引起。
全身症状：
①发热，阻塞性肺炎或癌性毒素所致;
②晚期患者消瘦，可以出现较明显的恶病质。
肺外症状：
部分病人有副癌综合症，
①库兴综合症;
②异位促性腺激素分泌;
③低血糖;
④高钙血症;
⑤神经肌肉表现。
外侵转移症状：
①恶性胸腔积液;
②淋巴结转移及骨、肝、脑转移症状;
③上腔静脉压迫综合征。
以下三类人是肺癌的高发人群，应当定期体检，注意积极预防，如果发现肺部阴影，不能掉以轻心：
①长期吸烟，烟龄超过20年，每天抽烟超过20支以上者，及其被动吸烟的家庭成员;
②40岁以上者;
③有家族遗传史者。这三类人在正常体检时最好将肺部CT扫描检查列为必查项目，以便及时准确地发现肺部小结节。如果出现胸痛、不明原因的痰中带血丝、消瘦、体重下降等肺癌的常见症状时，要及时就诊。