我们的甲状腺形状像一只蝴蝶，它是一种腺体，位于喉部下方，气管两旁，中间的峡部是一块薄薄的组织，连接左右两片侧叶，通过皮肤往往无法触摸到。它可以产生激素来调节身体的新陈代谢。
甲状腺中开始产生异常细胞时，可能形成甲状腺癌。甲状腺癌比较少见。大多数患者能早期发现，治疗效果也很好。不过，甲状腺癌可能会在治疗几年后复发。
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甲状腺癌主要分为以下四种类型：
- 甲状腺乳头状癌(papillary thyroid cancer)：这是最常见的类型。
- 甲状腺滤泡状癌(follicular thyroid cancer)：甲状腺 Hürthle 细胞癌是滤泡状甲状腺癌的一种形式，治疗方式同后者。
- 甲状腺髓样癌(medullary thyroid cancer)。
- 甲状腺未分化癌(anaplastic thyroid cancer)。
甲状腺畸胎瘤(thyroid teratoma)、甲状腺淋巴瘤(lymphoma)和甲状腺鳞状细胞癌(squamous cell carcinoma)是较为罕见的类型。
甲状腺癌的病因是什么？
专家尚不明确引起甲状腺癌的原因。但是像其他癌症一样，细胞 DNA 的变化似乎也起了一定的作用。这些 DNA 变化可能来自遗传，也可能因年龄增长而发生。接触过大量放射线的人更容易患上甲状腺癌。牙科治疗的 X 射线可能并不会增加患甲状腺癌的几率，但曾经对头部、颈部或胸部进行过放射治疗（特别是在儿童时期）会增加风险。
甲状腺癌有什么症状？
甲状腺癌可引起多种症状：
- 颈部肿胀或有肿块，这是最常见的症状。
- 脖子疼，有时候耳朵疼。
- 吞咽困难。
- 呼吸困难或持续喘息。
- 声音嘶哑。
- 经常咳嗽，却没有感冒。
有些人可能没有任何症状，而在体检期间可能会发现颈部肿块或结节。
医生如何诊断甲状腺癌？
如果医生怀疑患者脖子上的肿块是甲状腺癌，可能会进行活组织检查以检测是否含有癌细胞，并判断属于哪种类型。医生会用一根细针吸取出一小块甲状腺组织，然后在显微镜下检查。有时活检结果不明确。这种情况可能就需要先做手术摘除全部或部分甲状腺，再检测是否有癌变。
确诊之后，患者可能会感到天翻地覆。恐惧、悲伤甚至愤怒都是人之常情。与甲状腺癌病友聊聊，可能会有所帮助，还可向医生咨询是否可以获得支持性组织的帮助。
医生如何治疗甲状腺癌？
甲状腺癌一般通过手术治疗，通常联合放射性碘治疗，很少需要放疗或化疗。需要哪种治疗方法取决于患者的年龄、甲状腺癌类型以及分期。分期是指癌症的严重程度以及癌转移范围，医生一般通过放射性碘扫描(radioactive iodine scan)检查来判断分期。手术切除甲状腺后，患者可能需要终身服用甲状腺激素药物，帮助调节新陈代谢和其他身体功能。
哪些因素可影响预后和治疗方法？
患者的预后和治疗方法选择取决于以下几点：
- 患者年龄和整体健康状况。
- 甲状腺癌的类型和分期。
- 是否患有多发性内分泌腺瘤 2B 型 (MEN 2B)。
- 初诊还是复发。