白血病主要通过联合化疗或干细胞移植等方法，使白血病症状及体征消失，血象及骨髓象正常，达到完全缓解（complete remission, CR）的程度。CR标准是：
- 临床无贫血、出血、感染及白血病细胞浸润表现；
- 血象血红蛋白 >90g/L，白细胞正常或减低，分类无幼稚细胞，血小板 >100×10/L；
- 骨髓象原始细胞加早幼阶段细胞（或幼稚细胞）<5%,红细胞系统及巨核细胞系统正常。
白血病患者达到 CR，并不能称作治愈。达到白血病诊断标准时，患者体内的白血病细胞数量约为10，CR 后体内仍存在 10~10 个残留白血病细胞，这些残存于体内的白血病细胞，称为微小残留白血病灶（minimal residual disease, MRD）。
目前临床上 MRD 检测敏感度只能达到10，也就是指体内白血病细胞少于万分子一。MRD 缓慢增殖是引起白血病复发的主要原因，达到 CR 状态后若马上停止治疗，大多数患者会在 6~18 个月期间复发；患者持续 CR 时间越长，复发的可能性就越小。
白血病患者持续 CR 达 5 年后，复发率可一般低于 <1%，此时可认为“临床治愈”。