通俗而言，白血病是由于来源于血液系统的肿瘤细胞在骨髓（造血的场所）中大量生长，抑制了正常血细胞（包括白细胞、红细胞、血小板）的生成，出现一系列症状的一类疾病。白血病根据病程、细胞来源、分化程度等可分为急性白血病和慢性白血病，其中，急性白血病又分为急性髓系白血病（AML）和急性淋巴细胞白血病（ALL）。
病因及症状
白血病的病因主要为两部分，一是遗传因素，老祖宗给的基因不好（高危基因），就会有一部分人更容易得白血病；另外一个是环境因素，包括接触化学毒物（染料、染发剂、烷化剂等）、射线、某些病毒感染、不健康的生活方式（抽烟、常吃烧烤等）。
当然并不是有一个致病因素就会生病，白血病发病常有多种因素的共同作用，即这个人本身有高危基因，然后又遇了高危的环境，这样，这个人患白血病的几率就会大大增加。
白血病所引起的症状主要是正常细胞减少所致的症状：
- 白细胞相当于身体内的警察，负责对付进入我们身体的各种细菌、病毒等，白细胞减少会导致抵抗力降低，经常出现感冒、发烧等；
- 红细胞是体内的运输兵，负责输送氧气到全身各处，红细胞减少导致贫血，出现头晕（脑部缺氧）、乏力（肌肉缺氧）、食欲不振（消化道缺氧）等症状；
- 血小板跟凝血相关，如果血小板降低，会出现伤口出血不止，也会出现自发性对的出血，比如皮下瘀点瘀斑（就是青紫）、内脏出血等。
此外，部分病人还会出现局部浸润症状，出现异常肿块或者骨痛等症状。
治疗
白血病虽然是一种恶性肿瘤，但也有相当一部分患者能彻底治愈。经正规治疗，近一半人能得到长期生存。治疗包括化疗、骨髓移植等。
化疗的目的是应用对肿瘤细胞具有杀伤性的药物来杀死肿瘤细胞，达到完全缓解，即白血病的症状消失，骨髓和血象基本恢复正常。不同类型的白血病应用不同化疗药物的组合。
化疗缓解后可根据疾病情况进行巩固治疗，或者进行造血干细胞移植，在急性白血病中主要采用异基因造血干细胞移植，这种治疗的原理是：尽可能地用强化疗杀灭白血病细胞，然后播种新的造血的种子（供者干细胞），希望供者干细胞能在体内生长并恢复正常造血。
造血干细胞移植是一种能治愈白血病的疗法。但费要比较昂贵，至少需要20-30万元。
另外，目前也有一些新药，包括针对白血病上特异性表达的抗原设计靶向治疗药物，或者设计针对肿瘤细胞的免疫治疗，也就是最新的CAR-T治疗。近几年治疗的进步将为彻底治愈白血病提供可能。
需要特别提出的是，急性髓系白血病（AML）中的M3是一种特殊类型的白血病，M3为急性早幼粒细胞白血病（APL），因为我国科学家的贡献（王振义院士、陈竺院士、陈赛娟院士），发现了全反式维甲酸对M3的神奇疗效，使得这种疾病成为了一种接近治愈的白血病。
预防及注意事项
白血病的预防，主要需要注意以下方面：
- 避免接触过多的X射线及其他有害的放射线、化学毒物；
- 装修住宅最好选用符合环保要求对人体无害的材料；
- 不要滥用药物。使用氯霉素、细胞毒类抗癌药、免疫抑制剂等药物时要小心谨慎。此外，尽量少用或不用染发剂。美国研究人员发现使用染发剂（尤其是大量使用）的女性，患白血病的危险是普通人的3.8倍。
- 健康生活。戒烟少酒，减少腌制、烟熏、烧烤类食品的摄入。出现身体不适，及时就诊。