绝大多数早期、中期食管癌患者都能手术，但晚期患者往往失去了手术机会，化疗成为最主要的一种治疗手段。
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化疗一定能延长生命吗？
我国的食管癌患者大多数都是鳞癌，它对化疗的敏感程度虽不如放疗，但化疗仍是强有力的治疗手段之一。若您的身体情况可以耐受，就推荐您进行全身化疗。
食管鳞癌还没有统一标准的一线化疗方案，目前多选用铂类、氟尿嘧啶类药物为基础。
以北京大学肿瘤医院的做法为例，顺铂联合紫杉醇作为晚期食管鳞癌的一线化疗方案，有效率为 48.6%，平均总生存时间约 13 个月。这意味着，约一半患者对化疗有较好的反应，生存时间可延长半年甚至更长。而晚期食管鳞癌的自然病程仅有6~8 个月，5 年生存率约 5%~7%。
如何判断我能不能做化疗？
值得注意的是，不是所有患者都适合进行全身化疗。在化疗前，医生会同时评估肿瘤情况以及您的身体情况。一旦经组织病理或细胞学检验明确为食管鳞癌，则需要进一步通过CT等影像学检查，评估肿瘤的侵犯范围、有无远处转移及转移部位等等，以确定治疗目标。
同时，这些影像学检查也作为治疗前的“基线检查”，以方便治疗后进行疗效对比和长期随访。
治疗前，医生通常使用美国东部肿瘤协作组 (ECOG) 制定的量表，来评估您的一般状况，并完善血常规、肝肾功能、心电图等检查结果。
- ECOG评分 0~1 分、且各器官功能无明显异常的患者，通常能耐受标准剂量的化疗，且不良反应多数在可接受的范围内。
- ECOG评分 2 分的患者，需由临床医生评估综合状态后，决定是否化疗及化疗剂量。
- ECOG评分 3 分及以上的患者，因一般状况较差，不再建议化疗，推荐采用充分的休息、营养、心理指导、并发症处理等最佳支持治疗。
如果您合并活动性消化道出血、胃肠梗阻、胃肠穿孔、未控制的心肺疾病等情况，化疗可能会加重原有疾病或并发症，建议先纠正原有疾病，或者到相关专科就诊，进一步评估身体状况并进行诊治。
如何判断化疗是否有效？如果无效怎么办？
如果肿瘤对化疗敏感，那么，您在用药后会逐渐感受到一系列的症状改善，比如吞咽困难、疼痛等症状减轻，进食情况转好，体重增加，生活质量明显提高。
值得说明的是，并不是所有患者都能从化疗中获益。因此，在化疗期间，医生会按照化疗周期为您制定复查计划。您需要按照这一计划，定期复查影像学检查（一般每 6 周复查一次），用以评判治疗效果。
若第一次疗效评价就发现肿瘤仍在增长，则属于少见的“原发化疗耐药”肿瘤，即对化疗的敏感性非常低、恶性程度较高、生存期相对较短。此时应停止化疗，尽快积极寻找新的治疗方向，如放疗、免疫治疗。
目前，针对食管癌的免疫治疗方法，在国内还没有获批，还在临床前研究或临床试验阶段。如果您有机会参加相关临床试验，不妨积极与医生沟通、尝试。同时也请您做好心理准备，原发化疗耐药患者的恶性程度一般很高，存活时间非常短，放疗、免疫治疗也可能是杯水车薪。
很多人说化疗“生不如死”或“死得更快”，我该不该做呢？
现实中，确实存在将化疗“妖魔化”的倾向，让许多肿瘤患者感到困惑甚至“讳疾忌医”。
前面提到过，医生通常使用 ECOG 评分来评估您的一般状况，并需完善血常规、肝肾功能、心电图等检查。ECOG 0~1 分、且各器官功能无明显异常的患者，通常能够耐受标准剂量的化疗，且出现的不良反应多数在可接受的范围内，并不会出现化疗后“生不如死”的这种极端情况。
共同撰写：
北京大学肿瘤医院 消化肿瘤内科 刘畅医生