营养是生物生长、生存的基础，是病人抵御外来侵害、维护生理功能、修复组织、恢复健康的底物。营养支持分为肠外(PN)和肠内(EN)营养支持两种。肠外营养在外科疾病的治疗过程中发挥过重要作用，目前认为，只要肠道有功能,肠内营养就优于肠外营养。
肠内营养作用机制：
1、维持肠黏膜细胞的正常结构，细胞间连接和绒毛高度，保持黏膜的机械屏障；
2、维持肠道固有菌丛的正常生长，保持黏膜的生物屏障；
3、有助于肠道细胞正常分泌IgA，保持黏膜的免疫屏障；
4、刺激胃酸及胃蛋白酶分泌，保持黏膜的化学屏障；
5、刺激消化液和胃肠道激素的分泌，促进胆囊收缩，胃肠蠕动，增加内脏血流，使代谢更符合生理过程。
肠内营养的优点
1、全面、均衡，符合生理
提供足够的能量
提供安全、平衡、完全的营养素和微营养素
提供正常生理所需的多种膳食纤维和谷氨酰胺
营养物质经门静脉系统吸收，有利于蛋白质合成和代谢调节
2、维护胃肠道功能
维持胃肠道结构与功能的完整性
保护肠粘膜屏障，防止细菌易位
维持消化液和消化道激素的分泌，保护肝脏功能
刺激和促进受损的肠道尽快恢复功能
3、保护肝脏功能
营养物质经门静脉系统吸收，维持营养物质正常的代谢过程
维持胆汁的正常排泄，维持正常的肝肠循环
改善肝脏的血供和营养
保护肠粘膜屏障，防止肠源性毒素通过血液进入对肝脏的损害
4、提高机体免疫力
改善病人营养状态，提高免疫力
保护肠粘膜屏障，防止细菌因易位造成的肠源性感染
刺激胃肠道分泌免疫球蛋白
5、降低高分解代谢
减轻应激病人肠缺血，降低分解代谢激素和细胞因子水平，缓解高分解代谢
促进机体蛋白质的合成
改善氮平衡
6经济又安全
减少临床并发症，降低死亡率
缩短病人住院时间
肠内营养避免了肠外营养容易引起的各种代谢紊乱、导管败血症等
使用方便易于临床管理，费用仅为肠外营养的1/10左右。
肠内营养适应证
1、吞咽和咀嚼困难
2、意识障碍或昏迷
3、消化道瘘
4、短肠综合征
5、肠道炎性疾病
6、急性胰腺炎
7、高代谢状态
8、慢性消耗性疾病
9、纠正和预防手术前后营养不良
10、特殊疾病
麻痹性和机械性肠梗阻,消化道活动性出血及休克均系肠内营养的禁忌证.严重腹泻或极度吸收不良时也应当慎用.
在需要营养支持的病人（危重、创伤、营养不良等），营养支持成为一些疾病的主要治疗手段，理应与其他治疗同等重要。可能时，宜及时或提前给予及时补充，优于事后纠正。
临床上有时候肠内和肠外营养结合进行，但基本原则是，只要肠功能允许，就应尽量采用肠内营养。肠内营养实施时能口服者则口服，不能口服者可采用鼻胃/鼻肠管，或胃肠营养造瘘管进行。