自身免疫性糖尿病指的是1型糖尿病中最常见的1A型糖尿病，是一种免疫介导性糖尿病。其发病是自身免疫和遗传因素、环境因素共同造成，患者体内存在易感基因，使患者更容易产生自身抗体。这些个体在环境因素的触发下会发生自身免疫反应，目前认为环境因素主要是病毒感染，比如风疹病毒、腮腺炎病毒、柯萨奇病毒、肠道病毒等等。自身免疫反应启动之后，特异性产生针对胰岛细胞的自身抗体，导致胰岛β细胞坏死或者凋亡，胰岛功能受损，胰岛素分泌减少。
胰岛β细胞持续损伤达到一定程度，残存的β细胞只剩下20%左右时，患者血糖明显升高出现糖尿病，需要终身使用胰岛素治疗。这种糖尿病主要见于儿童、青少年，成人也会患自身免疫性糖尿病，称为成人隐匿性自身免疫性糖尿病。