残胃癌的定义缺乏统一规定。
全国胃癌外科协作组对残胃癌的标准是：良性胃疾患胃手术后3年以上，胃癌行胃切除术5年以上残胃发生的癌。
内窥镜组则主张非胃癌病变行胃切除术5年以上残胃发生的癌。
但刘庚年等认为：初次胃部分切除术后，在残胃内发生的癌总称为残胃癌。可有三种情况：
(1)残胃新生癌，因良性或恶性疾患而行胃部分切除术，术后10年以上在残胃发生的癌。
(2)残胃再发癌，因胃癌手术，术后残胃内癌复发的为残胃再发癌。
(3)残胃既存癌，即初次胃手术时被遗漏在胃内或断端的癌。
目前认为与胃泌素分泌减少而碱性肠液(包括胆液、胰液)返流入胃引起粘膜的破坏及粘膜变化有关。