肝癌的发生是一个复杂的过程，与多种因素相关。根据流行病学调查，常见的可能诱发肝癌的因素包括：慢性病毒性肝炎(主要包括乙型肝炎及丙型肝炎)，肝硬化，长期酗酒，化学毒物(如黄曲霉素、亚硝胺等)。在我国，最常见的致病因素是慢性乙型肝炎及其所导致的肝炎后肝硬化。此外，在我国一些地区，食用含黄曲霉毒素的霉变食物以及水源污染也是肝癌高发的原因。在欧洲，主要是长期酗酒引起的酒精性肝硬化。在日常生活中，并非只有乙肝患者才有生肝癌的可能。长期酗酒，食用霉变食物，饮用水污染，以及化学毒物接触等都有可能诱发肝癌。那么，如何预防肝癌发生呢?
1、减少乙型肝炎的传播——经血(如不安全注射等)、母婴及性接触传播，特别是来源于母婴传播的新生儿病毒感染，慢性携带率高达71％～90％。我国乙型肝炎慢性携带者中40％～50％是通过母婴传播的。现在随着乙肝疫苗联合乙型肝炎免疫球蛋白的应用，母婴传播已大为减少。
2、肝癌的高危人群(乙型及丙型肝炎病毒感染者)，采取必要的抗病毒、保肝治疗，防止肝脏疾病的进展，保持良好的生活方式(戒除酗酒、吸烟、熬夜等)，定期检查(每年3～4次B超、AFP检查)以早期发现肝癌。
3、肝癌高发区域通过更换饮用水，改变饮食结构等方法也可以降低地区肝癌的发病率。