全球范围内，因恶性肿瘤致死的原因中肝癌位居第二。全世界逐年增加的酒精性或非酒精性脂肪肝、乙型或丙型慢性病毒性肝炎，都是肝癌的高危人群
有人设想，如果能有一种专门针对肝癌的疫苗，注射后便能预防肝癌的发生，该有多好啊！
近期一项发表在 Cell Reports 上的动物试验，发现聚肌胞苷 – 聚胞苷酸 (pIC) 能有效抑制小鼠原发性肝癌的发生。
莫非，肝癌疫苗真的有可能实现？别急，先来看看这项研究到底是怎样开展的。
这项研究是如何进行的？
该研究的基本思路是，通过注射化学致癌物二乙基亚硝胺 (diethylnitrosamine, DEN)，使实验用小鼠出现肝癌。
通过在研究的不同时间点（主要是肝癌发生之前），腹腔内注射一种双链 RNA 聚肌胞苷 – 聚胞苷酸 (pIC)，来观察其对二乙基亚硝胺致小鼠肝细胞癌生成及发展的影响。
所有实验用小鼠在出生第 15 天均予注射 DEN，预计诱发的小鼠肝细胞癌会在 5 个月时出现。分别在出生第 9 天、1 个月、3 个月、5 个月等任一时间点注射同等剂量 pIC。
在 8 个月时处死小鼠，取肝脏测量肝细胞癌的数目、重量、大小。
这项研究的主要发现是什么？
在实验的第 8 个月，研究者们处死了所有的小鼠，并取出肝脏观察肿瘤的生长情况。
- 9 天和 1 个月时注射 pIC 的小鼠，肝癌数目、肝癌大小，以及整个肝脏占体重的比例均有显著降低；
- 3 个月时注射 pIC 的小鼠，其肝癌数目、大小都显著降低，但占体重的比例并不高；
- 5 个月时注射 pIC 的小鼠，其抑癌作用就更加减弱。
由此可见，越早注射 pIC，对小鼠肝细胞癌产生的抑制作用就越明显，待肝细胞癌已经开始出现时（5 个月时），注射 pIC 的效果就太弱了。
这就意味着，pIC 具有预防肝细胞癌生成的作用，但若已经出现了肝细胞癌，则就不能很好地遏制肝癌增长了。
研究者推测，pIC 的防癌作用与增强机体自身的先天性免疫系统有关。pIC 能够通过重新编程巨噬细胞以及激活自然杀伤细胞等免疫细胞，促使受损的、向肿瘤细胞转变的肝细胞变为凋亡细胞，将其从机体内清除掉。
这项研究的意义是什么？
该研究结果表明，pIC 能够有效抑制肝细胞癌的发生，特别是在肝癌细胞形成之前，提示我们 pIC 或许可作为研制肝癌疫苗的一个突破口。
虽然 pIC 对于已形成的肿瘤细胞没有明显的遏制作用，但这并不妨碍将来把 pIC 用于肝癌患者的治疗研究，也许可以通过联合其他化疗药物来增强疗效。
尽管从动物实验，到临床研究，再到药物上市还有着很长的路要走，但关于 pIC 的这项研究成果，给大量肝癌高危人群带来了一线曙光，使未来更值得期待！