食管癌进展过程中，可能侵犯周围组织，或转移至其他器官，进而诱发一系列并发症。
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进行性吞咽困难
随着肿瘤的增大，吞咽困难会越来越严重。
早期，吞咽困难症状不太明显，您可能只是在吞咽粗硬食物时感觉不适。食物咽下过程中，您可能出现梗噎感，甚至能感觉到食物缓慢通过，有停滞感或异物感，还可能出现“食物挂在胸骨上”的感觉。喝水后，这种难以下咽的感觉可缓解或消失。此外，您还可能感觉胸口有烧灼感，或像被针刺、牵拉、摩擦一样的疼痛感。症状有时轻，有时重，但总的来讲在慢慢变重。
中晚期，吞咽困难越来越严重，先是难以咽下较干的食物（如米饭等），随后吞咽半流质食物（如米粥、面条等）困难，最后会出现连水和唾液也不能咽下的情况。临床上，有的患者在吃大块、粗硬的食物时，出现食管梗阻的情况，比如，鸡块、肉块等卡在食管下不去。这一阶段进食应特别注意，以流质、高营养食物（如鸡汤、牛奶、蛋花汤等）为主。
出血或呕血
一般发生在晚期，因肿瘤侵袭食管壁出现的癌性溃疡，或侵蚀到肺部或胸内大血管而导致呕血，甚至大出血。出血还会导致严重贫血，引发虚弱、无力等症状。
如果发生出血或呕血，建议您及时告诉家人，尽快拨打急救电话，送医院治疗。急救车来之前，您应保持平卧位，不要进食热食或热饮。
食管穿孔
晚期食管癌，尤其是溃疡型食管癌，可因肿瘤局部侵蚀和严重溃烂而引起穿孔。穿孔部位和邻近器官的不同，会导致不同的症状。
- 穿通气管，食管与气管相通后，食物可能进入气管，引起呛咳，在吃流质饮食时更明显；
- 穿入纵隔，引起感染，出现胸闷、胸痛、咳嗽、发热、心率加快、白细胞升高等症状；
- 穿入肺，可引起肺脓肿，出现高热、咳嗽、咯脓痰等症状；
- 穿通主动脉，可出现呕血、甚至致命的大出血。
食管穿孔是比较严重的并发症。如果在家出现上述表现，特别是突然出现胸痛、咳嗽等，建议您尽快到医院，不要在家自己想办法。如果出血、呕血等情况比较严重，建议求助家人或自行拨打急救电话。医生会为您进行修补瘘口、控制感染、抑酸治疗、充分营养支持等综合措施。手术可以进行瘘口修补，也可以采取覆膜支架置入术、胃肠造瘘术或鼻饲营养等姑息疗法。
水、电解质紊乱
人每天分泌唾液约 1～2 升，其中含有钠、钾、钙、氯等无机物。唾液中钾的浓度一般为 20 毫摩尔/毫升，高于其他胃肠道分泌物的浓度。食管癌患者因吞咽困难，有时连唾液都咽不下去，可能会出现低血钾症的表现，比如肢端麻木、全身无力等。此时，建议您及时就医。医生会根据血液检测结果，进行平衡电解质的输液治疗。
肿瘤转移引起的症状
- 癌细胞侵犯喉返神经，造成声带麻痹和声音嘶哑；
- 肿瘤压迫和侵犯气管、支气管，引起呼吸急促和刺激性干咳；
- 侵犯膈神经，引起膈肌麻痹；
- 侵犯迷走神经，使心率加速；
- 侵犯臂丛神经，引起臂酸、疼痛、感觉异常；
- 压迫上腔静脉，引起上腔静脉压迫综合症，导致咳嗽、呕吐等；
- 食管梗阻会引起误吸，导致吸入性肺炎，可有发热及全身性中毒症状（恶心、呕吐、全身无力等）；
- 发生肝、肺、脑等重要脏器转移，可引起黄疸、腹水、肝功能衰竭、呼吸困难、昏迷等并发症。
如果出现上面的转移症状，常常已经处于晚期阶段。此时，建议您尽快求助医生，明确肿瘤是否发生转移及转移部位，并按照转移癌的治疗原则进行处理。
恶液质
到了食管癌晚期，由于吞咽困难越来越严重，会导致蛋白质摄入不足，出现不同程度的脱水、营养摄入不足、体重减轻等表现，最终导致高度消瘦、无力、皮肤松弛干燥、全身衰竭等状态。这就是医学上说的“恶液质（或称恶病质）”。
此时，建议不要进食大块或刺激性食物，尽量避免剧烈呕吐。日常饮食以高营养流质或软食为主。若出现任何明显不适，影响日常生活，应及时到专科医院就诊。如有条件，您可以求助安宁疗护（或姑息治疗）中心的帮助，由肿瘤科医师、心理治疗师、专业护师等组成的团队，能帮您过得舒适些。