糖尿病有一定的遗传因素，但并不是绝对的遗传病，而且在不同类型的糖尿病中，遗传因素作用的大小也是不尽相同。所以说也有后天环境因素的影响，发病原因十分复杂。
1型糖尿病：主要原因是遗传因素或自身免疫缺陷，导致了胰岛β细胞功能异常或凋亡，胰岛素的分泌不足。此外，如病毒感染和有害物质刺激也可能造成β细胞的破坏。这种类型的糖尿病遗传因素是最为明显，往往有家族史。
2型糖尿病：主要是胰岛素的抵抗和后天因素而导致的胰岛β细胞功能缺陷，既有先天因素，又有后天因素如代谢综合征和肥胖。
3、妊娠期糖尿病：这种类型一般是由于妊娠期基础代谢问题和激素水平的变化，导致糖代谢的紊乱，既可能在妊娠期首次出现，也有可能以前就有高危因素而被诱发。可能是与绒毛膜促性腺激素（HCG）和雌激素对糖代谢的感染有关。这种类型有一定的家族史，但并非绝对遗传。同时肥胖症也可以引起妊娠糖尿病。
4、其他类型：随着技术的进步，临床也发现一些特殊类型糖尿病，兼具1型和2型的特点，例如自身免疫性糖尿病，和一些促胰岛素分泌异常、胰岛β细胞功能、基因异常、肠道菌群异常等特殊病因所导致的糖尿病，但具体的发病机制都在研究中，尚无定论。这些类型的糖尿病预后取决于原发病情况，如果原发病因可以根治，其导致的高血糖也有可能治愈，但若其原因不明或无法根治的病因，一般难以根治。
所以，总的来说，遗传因素及环境因素共同参与糖尿病的发病，糖尿病有一定的遗传因素，但不同类型之间受遗传影响的大小并不相同。