近年来，甲状腺癌的发病率呈明显上升趋势，尤其在女性中发病率明显升高。
按病理类型可分为：
1、乳头状癌乳头状癌是最常见的甲状腺癌，约占成人甲状腺癌的80％以上。低度恶性，易发生颈淋巴结转移，但预后较好。
2、滤泡状腺癌约占15％左右，中度恶性，有侵犯血管倾向，可经血运转移到肺、肝和骨及中枢神经系统。较少发生颈淋巴结转移，预后稍差于乳头状癌。
3、未分化癌约占1％左右，多见于老年人。发展迅速，高度恶性。早期即可发生颈淋巴结转移，易侵犯周围组织，如气管、喉返神经、食管等，还能经血行发生肺、骨等远处转移。往往发现时已无法手术切除，存活率极低，预后极差。
4、髓样癌占3％左右。不同于其它三种癌，其来源于滤泡旁降钙素分泌细胞，并有家族遗传倾向，因肿瘤分泌降钙素，病人可出现腹泻、颜面潮红、低血钙等典型表现。预后不如乳头状癌，但较未分化癌好。
总体来说，乳头状癌及滤泡状腺癌为分化型癌，目前约占95％以上，预后较好。一旦发生转移，大部分可行放射核素131碘治疗。