糖尿病会遗传，但是糖尿病是遗传和环境共同作用的结果。尤其是2型糖尿病，发病上有强烈的遗传倾向，尤其是现在生活方式的改变和城市化过程中，出现的明显基因不适应现象，比如肥胖、体力活动减少、精神应激、饮食质量的改变，表现出更强的遗传和种族的倾向。相反，比如西方发达国家、西欧患病率的水平比较稳定，不会像发展中国家或者是随着生活方式的改变，还有城市化过程中，出现基因不适应，所以就很容易出现2型糖尿病。
1型糖尿病与种族和遗传的关系比较弱，但是可以看到发病与特定的基因类型有明显的关联。总之在1型糖尿病发病当中，环境因素主要病毒感染是诱因。所以糖尿病是有遗传性，但不是每个家里父母或者兄弟姐妹有糖尿病，就一定自己会得糖尿病。所以生活方式、后天的环境也特别重要。要注意环境的因素，比如肥胖、体力活动、减少精神刺激，在饮食上注意戒烟限酒，这样使糖尿病发病率下降。