直肠癌的发病率持续上升，许多低位直肠癌的患者需要切除肛门，终身佩带造口袋。切除肛门后，患者的生命虽然得以延续，但生活质量却受到了很大的影响，造口的并发症难以避免不说，手术后许多活动也不能参加了。因此，能够保留肛门是很多直肠癌患者的心愿。
近些年，直肠癌的新辅助放化疗得到了快速的发展和普及，放化疗后约有10％-20％的患者发生完全缓解，也就是放化疗后肿瘤消失了。这种情况下，以往的观点认为这种情况也应当手术，而最近的研究结果显示，这些完全缓解的病人不手术也是可以的，但是要经过严格的筛选和随诊，而且仅限于部分有条件的癌症研究中心开展。