糖尿病的发病原理主要是胰岛素的绝对和相对缺乏，糖尿病的典型症状就是三高一低，也叫作“三多一少”，即多饮、多食、多尿和体重减轻，患者首先表现出的症状时经常饥饿，吃的比之前更多了，但是体重却一直在下降，其主要原因就是因为胰岛素减少后血糖不能被人体利用，由于热量不足，就会经常出现饥饿感，从而食量会增加，但是由于血糖利用障碍，人体会自然代谢蛋白质和脂肪来获得能量，因此会不断消瘦。
当人体出现三多一少症状时并不能确诊为糖尿病，因此出现上述症状的患者还需积极就诊完善葡萄糖耐量试验及胰岛素释放试验后进一步明确诊断。
糖尿病病人除积极使用口服降糖药物和皮下注射胰岛素降血糖之外，还应当每天用血糖仪进行家庭血糖自我监测，并在饮食上注意定时定量，并适当进行体育运动来避免肥胖引发的血糖波动。
当糖尿病患者出现蛋白尿、视力模糊、四肢麻木、感觉减退及皮肤瘙痒等症状时应积极就医排除出现糖尿病并发症的可能性。