并不是所有的筛查都有帮助，而且筛查可能存在风险。在接受任何筛查前，要与医生沟通，了解筛查的风险以及筛查是否已被证实可降低癌症死亡风险，这非常重要。
乳腺癌筛查，可能存在以下风险。
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发现乳腺癌，可能不会对健康状况带来影响
如果乳腺癌生长迅速或者已经转移到身体其他部位，筛查可能不会有帮助。
另外，乳腺 X 线筛查发现的一些乳腺癌可能永远不会引起症状或威胁生命。发现这些癌症被称为过度诊断。
当这些癌症被发现时，治疗无法使人活得更久，反而可能造成严重副作用。目前，尚无法确定筛查发现的哪些乳腺癌会造成问题，哪些不会造成问题。
筛查可能无法发现癌
即使有乳腺癌，筛查结果也可能显示为正常。筛查结果为假阴性（即筛查结果显示没有癌症，其实患有癌症）的女性，即使在有症状的情况下也可能延迟寻求治疗。
5 例乳腺癌中就可能有 1 例在乳腺 X 线检查中被漏诊。年轻女性出现假阴性结果的可能比老年女性更高，因为年轻女性的乳房组织更致密。出现假阴性结果的几率还受以下几方面的影响。
- 肿瘤的大小。
- 肿瘤生长的速度。
- 女性体内激素的水平，例如雌激素和孕激素。
- 放射科医生的技术水平。
筛查也可能误判为癌
即使没有患乳腺癌，筛查结果也可能显示为异常。筛查结果假阳性（筛查结果显示有癌症，其实未患癌症）通常会导致人们接受更多的检查（例如活检），这些检查也会有风险。
许多筛查异常者会被进一步证实不是癌症。假阳性结果更常出现于以下情况。
- 年轻女性。
- 既往接受过乳腺活检的女性。
- 有乳腺癌家族史的女性。
- 使用激素的女性，例如雌激素和孕激素。
- 放射科医生的技术水平也会影响假阳性结果出现的几率。
X 线检查筛查结果假阳性通常会带来更多检查，从而导致焦虑。在一项研究中，X 线筛查假阳性的女性随后接受更多检查，尽管并未被诊断为癌症，但她们于 3 个月后出现了焦虑。然而，有数项研究显示，出现假阳性筛查结果后感觉焦虑的女性，更容易在未来接受规律的乳腺癌筛查。
乳腺 X 线检查可能存在不利
X 线辐射是乳腺癌的一种危险因素。30 岁前接受较大剂量辐射的女性，由于辐射而患乳腺癌的风险较高。但是，年龄大于 40 岁的女性，每年进行乳腺 X 线筛查所带来的益处可能超过因辐射产生的患癌风险。
乳腺 X 线检查时，乳腺会被挤压在两块板之间。对乳腺加压有助于获得更好的乳腺 X 线图像。有些女性在乳腺 X 线检查过程中可能有疼痛或不适感。
不同年龄，筛查的风险益处可能不同
乳腺癌筛查的益处因年龄而异。
- 预期寿命不超过 5 年的女性，发现和治疗早期乳腺癌可能降低生活质量，但不会使她们活得更久。
- 年龄大于 65 岁的女性，筛查结果会导致其接受更多的检查，并可能在等待这些检查结果时产生焦虑情绪。但这些人群中发现的乳腺癌常不会危及生命。
- 患乳腺癌风险处于平均水平的女性，40 岁前开始接受 X 线筛查是否会受益，尚没有证据证实。
医生建议曾接受胸部放疗（特别是在年轻时）的女性常规接受乳腺癌筛查。从治疗后 8 年或者从 25 岁（两者之中更晚出现者）开始，应当每年接受磁共振成像 (MRI) 筛查。对于这些女性，尚无关于乳腺 X 线检查和 MRI 的益处和风险的研究。
在男性乳腺癌筛查的益处或风险方面，尚没有相关数据。
无论年龄多大，如果存在患乳腺癌的危险因素，均应该询问何时开始进行以及多久进行一次乳腺癌筛查。