根据肿瘤大小和腋窝淋巴结状态可评估乳腺癌的病理分期。共分0期、Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期。分级越高说明肿瘤分期越晚。乳腺癌III期基本属于中晚期，说明肿瘤比较大和或伴有腋窝淋巴结转移情况，但未发现有远处转移，如果有骨、肺等远处转移则为Ⅳ期。
乳腺癌的治疗是以手术治疗为主的多学科、个体化综合治疗，乳腺癌III期患者无远处转移征象，一般状态可耐受手术，应积极的手术治疗，手术由肿瘤原发灶的手术和腋窝淋巴结分期手术两个部分组成。
原发灶处理包括肿瘤扩大切除（保乳手术）或乳房切除；腋窝淋巴结处理包括前哨淋巴结活检或腋窝淋巴结清扫。目前乳腺癌外科治疗的总体趋势是在保证疗效的基础上尽量减少创伤和提高生活质量，保乳手术和前哨淋巴结活检是优先选择的手术方式。手术后根据病理免疫组化指标可行辅助化疗、辅助内分泌治疗、辅助放疗和辅助靶向治疗。也可以于术前行新辅助化疗。