肺癌引起的肩膀疼痛只是其中的附属症状之一，其实更为主要的是肺癌出现了临床症状，大部分都有咳嗽、咳痰、咳血、体温升高、进行性消瘦、乏力、免疫力下降等，并且多数是在肺癌的晚期才会出现肩膀的疼痛。而这种疼痛经过相应的休息不能缓解，甚至用吗啡等强效止痛药，都没有完全缓解的能力。
而普通的肩膀疼痛，只是局限在肩关节疼痛，不会附带其他的临床症状，多数因为劳累、劳损引起。在休息、热敷、理疗或者口服芬必得等止痛药物之后，疼痛能够明显地缓解。
普通的肩膀疼痛和肺癌的疼痛完全是两个性质，虽然普通肩膀疼痛属于劳累、劳损，在活动多了之后仍然会复发，但其并不是一个进展性的疾病。