什么是液体活检？
在肿瘤生长过程中，会有一些肿瘤细胞脱离瘤体，进入血液，并随之在体内循环散播。这些游离在血液中的肿瘤细胞，就被称作“循环肿瘤细胞”，由于英文名称是circulating tumor cell，医生也会把它简称作 CTC。
同时，肿瘤细胞破碎后，也会将它细胞核中的遗传物质，也就是 DNA，释放入血液，这些血液循环中的肿瘤细胞 DNA，被称作“循环肿瘤 DNA”。由于英文名称是 circulating tumor DNA，医生也会把它简称作 ctDNA。
尽管CTC和ctDNA在数十年前就被发现了，但直到最近几年，针对这两种物质的检测才逐渐进入临床应用。
通过抽取少量血液，对其中的 CTC 和 ctDNA 成分进行分析，以获得关于肿瘤的大量分子遗传学信息的方式，就被形象地称作“液体活检”。目前,更多的液体活检技术是针对 ctDNA 的。
液体活检能用来诊断甲状腺癌吗？
目前，甲状腺癌确诊的金标准依然是病理学检查、而不是液体活检结果。
虽然医生们不会用液体活检来作为诊断标准，但 ctDNA 或许可用来帮助患者选择更合适的疗法。
我们听说过肿瘤标志物这个名词，甲状腺癌也有几个常用指标，但都有一些不足。对于分化型甲状腺癌，甲状腺球蛋白（Tg）往往作为监测甲状腺全切后复发的标志物。但良性和恶性组织都可以分泌 Tg，因此特异性就大打折扣。此外，有 25% 的患者存在甲状腺球蛋白抗体（TGAb），会与 Tg 结合。此时Tg 水平就无法准确体现肿瘤情况了。甲状腺髓样癌的筛查标志物是血清降钙素（CT）和癌胚抗原 CEA，但它们也不是肿瘤特异性指标。
相比之下，ctDNA 在肿瘤特异性方面就略胜一筹了。研究显示，甲状腺癌可以检测出 ctDNA。英国一项最新研究提出假设：可检测出的 ctDNA 可作为甲状腺癌的预后标志物，对后续个体化治疗有帮助。研究提出，当常用的几个肿瘤标志物不可靠时，ctDNA 就会显出效用。因此，ctDNA 或许可作为目前常用标志物的补充。此外，研究还提示，ctDNA 比常用标志物更早预测疾病进展，结果也更可信，特别是对于髓样癌。对于接受靶向治疗的患者，ctDNA 可能带来的好处就更多了——更快地评估治疗是否有效，帮助医生挑选药物。
我们希望这项小规模研究结果能进一步得到证实，早日应用到临床。