恶性甲状腺癌手术后能活多长时间，主要取决于甲状腺癌发现的时期、病理类型以及是否转移。相对来说，越早发现越容易治疗，乳头状癌和滤泡状癌的预后更好，发生转移后的存活时间不是很理想。
1、发现的时期：早期甲状腺癌患者，早发现、早诊断、早治疗，大部分患者一般不影响寿命；中期甲状腺癌患者，5年生存率在70%左右；晚期的甲状腺癌患者积极治疗，可以延长1-3年的寿命；
2、病理类型：恶性甲状腺癌手术后能活多长时间和恶性甲状腺癌的病理类型密切相关。通常来说，乳头状癌和滤泡状癌预后较好，这两种病理类型的甲状腺癌体积不超过3cm，及时治疗，5年生存率能达90%以上；髓样癌和未分化癌恶性度高，通常来说预后欠佳，尤其是未分化癌，5年生存率非常低，一般小于10%，而髓样癌比未分化癌稍高，5年生存率不超过30%；
3、是否转移：无论是哪一种恶性肿瘤，在术后发生了脏器转移或者骨转移等转移都是一种晚期的表现，进行治疗的效果比较有限。这种状况一般都会采用保守化疗或放疗这种治疗方式来尽量提升患者的生活质量，存活时间相对较短。