球形肺炎是胸部影像学描述的肺炎改变，因为肺炎分为大叶性肺炎、小叶性肺炎和支原体肺炎。肺炎表现为球的形状称之为球形肺炎，可以由各种细菌、病毒所引起。癌症属于肺部占位性病变，从早期结节状生长成恶性肿瘤，指大于3cm以上的肺部占位，包括短毛刺、分叶状、胸膜牵拉征、胸膜凹陷征，甚至产生胸腔积液，都是肺癌的表现。
肺癌和球形肺炎在面积接近时需要进一步鉴别，因为肺癌指大于3cm以上的孤立性结节，而单发的球形肺炎容易和这类肺癌相混淆，如果是多发性球形肺炎很容易鉴别。肺癌为恶性肿瘤改变，肺炎是斑片、渗出、炎性改变，二者在影像学上容易区分。如果有鉴别上的困难可以行增强胸部CT，看病灶是否强化以及强化程度来鉴别良性、恶性，球形肺炎属于良性改变，肺癌属于恶性疾病。