结肠癌的早期和晚期的判定，主要是看两个方面因素，
1、结肠癌侵犯肠道的深度，如侵犯到黏膜或者黏膜下层、肠道肌层属于早期的结肠癌，而如果侵犯到浆膜层属于局部晚期的结肠癌。
2、看淋巴结转移和远处转移情况，如果只有肠周淋巴结转移属于局部晚期结肠癌，而如果有肺转移、肝转移、脑转移，则是属于结肠癌晚期。所以结肠癌分期的早晚，主要看结肠癌局部侵犯的深度以及远处转移的情况，也就是所谓的TNM分期法，Ⅰ期、Ⅱ期属于早期的结肠癌，而Ⅲ期、Ⅳ期属于晚期的结肠癌。
一旦出现淋巴结转移就是Ⅲ期的结肠癌，出现肺、肝、脑转移属于Ⅳ期的结肠癌，其他的都属于Ⅰ期、Ⅱ期的结肠癌。