甲状腺癌手术要求切除甲状腺，根据术式不同，残留的甲状腺组织也不一样，常见术式包括：甲状腺双侧全切除术；一侧甲状腺切除+对侧甲状腺大部切除；一侧甲状腺切除+对侧甲状腺部分切除；一侧甲状腺+峡部切除。小于一侧甲状腺切除的甲状腺癌手术被认为是手术范围不全的手术。剩余甲状腺会出现一定程度的代偿，但代偿能力有限。剩余腺体太少，即使代偿也不能满足患者需要。
甲状腺乳头状癌术后患者需要服用甲状腺素有两个方面的目的和作用：一方面维持体内正常的甲状腺激素水平（补充剂量）；另一方面可以抑制身体促甲状腺激素TSH的分泌（抑制剂量），从而达到抑制复发的目的（乳头状癌是TSH依赖型恶性肿瘤）。