如果能早期发现食管癌，一般能采用内镜下治疗获得根治。这被称为“没有切口的手术”。其过程类似胃镜，无需开胸或开腹，就可以直接在体内将病变组织切除或灭活。它的疗效与外科手术相当，而且创伤小、恢复快，生存率超过 95%。
内镜下的微创治疗可分为内镜下切除术和非切除治疗两大类。
原则上，没有淋巴结转移、或淋巴结转移率极低的早期食管癌，才适合进行内镜下切除术。如果高龄、身体情况不佳，不能耐受内镜下切除术，或不愿意做内镜切除治疗的，则可以选择内镜下非切除治疗。
本文，我们将通过一个病例来展示，面对早期食管癌患者，医生如何判断能否进行内镜下切除治疗，以及治疗方案是如何制定的。
任先生，68 岁，近半年来偶有反酸、烧心症状。单位体检时没有发现明显异常，肿瘤标志物检查报告也都显示正常。但任先生的朋友中，有不幸得了食管癌的，而且也有反酸、烧心的症状，所以他还是不放心，来到北京大学肿瘤医院做了胃镜检查。
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诊断过程
在胃镜检查中，医生发现，任先生的食管中段有一块片状的黏膜糜烂区，颜色发红，直径大概 1cm，无其他异常的黏膜隆起或者溃疡。
医生在这片糜烂区域取了样本，并送到病理科进行活检，报告提示为早期食管癌（原位癌）。
医生对任先生解释说，胃镜及活检病理已经确诊为食管癌。从胃镜下看，初步判断属于比较早期的癌。但到底是不是早期，是否有淋巴结转移，还需要进一步完善相关的分期检查。这些检查包括：超声胃镜检查，来判断食管癌的侵犯深度；胸部增强 CT，判断是否有淋巴结转移；其他全身检查，比如 PET-CT，可判断是否有其他器官的转移。
如果肿瘤仅仅局限在食管的这片黏膜糜烂区域，而没有长到身体的其他部位，那就可以通过手术得到治愈。
随后，任先生做完了医生给他开的所有检查。其中，超声胃镜提示，肿瘤仅仅侵犯了食管壁的浅层（黏膜层），深层结构并没有看见肿瘤；胸部增强 CT 没有发现淋巴结转移；其他全身检查也没有发现远处转移。
因此，医生确诊任先生的食管癌属于早期。根据现行的诊疗指南，如果食管癌位于食管黏膜层，淋巴结转移的风险极低，可以进行内镜下切除治疗。
治疗选择
从任先生的病情来看，他既可以选择外科手术，也可以选择内镜下切除术。那么，哪种方式更好一些呢？
医生是这样跟任先生解释的：食管癌的手术治疗包括外科手术及内镜下切除手术，也就是大家说的“开刀手术”和“微创手术”。相比开刀手术（外科开胸或胸腔镜手术），内镜下切除术的手术时间和住院天数更短，术后恢复更快，今后的生活质量更高。
当然，内镜下切除术也不是十全十美。它只能切除食管原发灶，而不能清扫位于食管腔外的纵隔淋巴结，因此只适合位于黏膜层或黏膜下层、没有淋巴结转移或转移率极低的早期食管癌。
任先生的食管癌位于黏膜层，影像学检查也排除了淋巴结和其他器官转移。据此，医生建议他，进行内镜下切除术。
任先生的疑虑
听了医生的分析，任先生提出了几个疑虑：
“第一，我做胃镜的时候，虽然进镜时感觉恶心、想吐，但还可以忍受。内镜下切除会不会比普通胃镜更痛苦？又是怎么切除食管癌的呢？花费多吗？”
医生说：
- 内镜下切除手术在麻醉状态下进行，您不会有任何痛苦。
- 内镜下切除的过程就像切西瓜皮，通过镜下注射针，先往黏膜层下面注射生理盐水，形成水垫，将黏膜层抬举起来；再通过镜下电刀，沿着水垫，将病变所在的全部黏膜层和大部分黏膜下层组织，完整地剥离下来。
- 内镜切除后，创面平均在 1~2 个月时，会完全愈合。
- 内镜下治疗的花费，因病情以及是否存在合并症而有差别。总体来说，比外科手术的花费要少。
“第二，内镜下切除术能不能彻底根治食管癌呢？”
医生说：
通过内镜完整切除癌肿后，切下来的标本会被完整地送到病理科，由病理医师进行全面仔细的检查，并给出最终的病理诊断。
- 如果病理检查证实，癌细胞位于黏膜层以内，病变也切干净了（即医学上说的“切缘干净”），那么就可以认为您得到了完全切除。
- 如果病理报告显示，没有淋巴结转移的其他危险因素（如脉管癌栓、分化程度差等），那么，您就不需要再接受其他治疗了。
- 如果病理诊断为“黏膜下层浸润癌”，那就是说，癌已经超过了黏膜层。此时，医生要根据黏膜下浸润深度的不同，来制定后续的治疗方案。黏膜下层可再细分为上、中、下 3 层，癌浸润越深，淋巴结转移率越高。
- 如果癌位于黏膜下层的上 1/3 层，则淋巴结转移风险很低（小于 10%）。此时再看切缘，如果是阴性的，并且没有淋巴结转移的其他危险因素，那么也可以不再接受其他治疗。
- 如果癌超过了黏膜下层的上 1/3 层，那么淋巴结转移的风险就相对较高。此时，无论病灶是否切干净，此次内镜下切除术对于您的治疗都是不够的，还需要接受外科根治性手术，或补行放射治疗。
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“第三，我听说，手术切除是对肿瘤的一种刺激，会不会导致肿瘤更快地扩散呢？内镜切除后，我能活多久？”
医生说：
“手术刺激肿瘤扩散”的说法，没有任何科学根据，请不要相信。无论外科手术还是内镜手术，都不会刺激肿瘤生长，更不可能导致癌细胞扩散。
如果您诊断为早期食管癌，并且进行了根治性切除，那么活过 5 年的概率（即 5 年生存率）是 95% 以上；而 5 年之后再出现转移或复发的概率，就变得非常小了，也就是说达到了治愈的效果。
治疗前评估
听了医生的解释，任先生的疑虑被彻底打消了，并开始进行治疗前的准备。
首先，医生询问他有没有得过其他疾病，比如高血压、糖尿病、心脏病等；有没有长期口服抗凝药，如阿司匹林；平时是否吸烟、饮酒；现在的身体状况怎么样，平常能走多少路，能爬几层楼。
医生解释说，这些问题都是为了评估手术和麻醉风险的：
- 如果有高血压、糖尿病、心脏病等基础疾病，需要先进行内科治疗，等病情稳定后才可以接受手术治疗。
- 如果长期口服抗凝药，则手术前需要停药至少 1 周。
- 吸烟的人，需要严格戒烟两周，才能手术。
幸运的是，任先生的生活习惯很好，不抽烟，偶尔饮酒；有高血压病，但长期口服降压药，血压控制得很好；没有其他基础疾病，也没有长期口服抗凝药。因此，任先生很快就住上院了。
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治疗过程
手术前一天
内镜手术医生和麻醉医生分别和任先生进行了谈话，并请他在知情同意书上签了字。
内镜医生主要交代了手术的风险：内镜切除手术属于微创治疗，身体表面不会有任何切口，您受到的创伤也非常小。
但切除病变时，需要使用内镜下的电刀。因此，内镜切除手术并不是百分之百安全的。
内镜切除的风险主要有 3 类：出血、穿孔、狭窄。但总的来说，各类并发症的发生率都比较低，医生一般都可以在手术中立即处理。因此，您不必过分担忧。
麻醉医师则会进行术前麻醉评估，包括回顾既往病史、曾经可能有过的麻醉后不良反应（如恶心、呕吐、眩晕、疼痛等）。另外，医生会给您讲解麻醉相关的注意事项，商议术后镇痛药物的给药方式，例如硬膜外麻醉、静脉留置镇痛泵等。
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手术顺利完成
手术当天，任先生成功接受了麻醉。内镜医生在内镜下完整地切除了病灶，切除掉的食管黏膜大小约 2.5cm。
了解内镜下切除术过程，请阅读下列文章：
手术结束后，医生对任先生进行了复苏处理，密切监测他的生命体征，直至意识清醒。术后第一天，他开始吃流食，在此过程中没有感到任何不适。医生判断任先生恢复得不错，在术后第二天就批准他出院了。
病理结果
切下来的样本，当天就被送到了病理科。最终的报告显示，任先生患的是食管高分化鳞癌，位于黏膜层，病变都切干净了。
医生告诉他，高分化癌说明恶性程度比较低，而且切除得很彻底，淋巴结转移风险也极低，不需要再做外科手术或放化疗了。
任先生对这次治疗很满意，而且面对病理结果，他觉得自己很幸运。由于癌症没有侵犯得太深，他只需要定期复查就可以了。
出院后
任先生按照医嘱，出院后一直吃抑制胃酸分泌和保护胃黏膜的药，恢复得很好，没有出现迟发性出血或穿孔等并发症。
一个月后，他按时回来复查了胃镜，显示手术创面完全愈合，而且可以恢复正常饮食了。
定期复查
目前，距离手术已经过去了一年。任先生一直严格按照医生的要求，每三个月回来做一次胃镜复查，术后半年和一年时又分别做了一次胸部 CT 复查，都没有出现复发或转移。
他的生活也没有因为这次内镜手术而出现太大的变化。他对于癌症复发或转移的疑虑，也随着术后规律复查的结果而烟消云散。
一年前刚查出食管癌的时候，任先生觉得自己是“上帝的弃儿”。而现在，他觉得自己是“上帝的宠儿”，因为他得的是能够治愈的癌症。如今，他继续按照医嘱，定期到医院复查，生活重归平静。
免责声明：
肿瘤的病情和治疗方案极为复杂，治疗要充分考虑个体化差异，该病例并不能代表“相似患者”的治疗决策。关于您具体的治疗方案，请听取主管医生的专业意见。