前列腺癌的发病率居欧美国家男性恶性肿瘤第二位，是55岁以上男性的第三位癌症死因。我国PC的发病率虽低于欧美国家，但随着我国人口老龄化和饮食结构的改变，近年来日趋增高。据统计，中国现在PC的发病率比20世纪60年代增加了50％以上，并且有迅速增加的趋势。
PC的自然病史独特多变、难以预料，肿瘤可迅速进展、导致患者死亡，也可长期潜伏，终生不发病。早期癌症可通过外科手术以及雄性激素抑制剂应用得到有效的治疗，5年内的存活率接近100％；但随着癌症级别的发展，肿瘤向淋巴转移和骨等远处器官转移，现在的医疗手段难以治愈，5年内的存活率只有31％。因此探讨PC的早期诊断具有非常重要的意义。
1、临床症状
早期PC常无症状，直肠指诊发现前列腺内硬结或超声检查发现异常回声区、前列腺特异抗原升高。因此对于PC危险因素存在者应定期体检及PSA检查。出现下尿路症状(LUTS)如尿频、尿急、排尿困难，血尿及血精，以及原因不明的骨质疏松、肌肉骨骼疼痛。
2、直肠指诊
直肠指诊配合经直肠超声、PSA测定是目前临床上筛查PC的主要方法。熟练的DRE是发现PC的一种最简单、经济、实用而有效的筛选方法，但早期的癌结节不易与增生结节、肉芽肿性前列腺炎、结核、结石等病灶相区别。结果阳性率与DRE检查者的经验密切相关，确诊需要结合其它检查。
3、前列腺肿瘤标记物
PSA测定
PSA是前列腺上皮产生的一种糖蛋白酶，在血中目前可定量检测到PSA有三种：总PSA、游离PSA、结合PSA。正常状态下，血中PSA20％，良性可能性大；fPSA/tPSA0.75μg/L年，则其对、PC诊断的特异性可达90％。若每年PSA值增加20％以上，或者大于0.75μg/L?年，应行DRE、TRUS或活检以便及早发现PC。
PSA密度
PSAD为血清PSA值与经直肠超声测定的前列腺体积(ml)的比值。PC和BPH的PSAD有显著的差异，如果PSAD增高，则癌的可能性增大，当DRE及超声检查正常、血清PSA为4～10μg/L时，若PSAD≥0.15应做前列腺活检。有学者对61例患者进行研究，其中41例为PC并行根治术，20例为BPH，结果PSAD在PC组均值为0.581，BPH组为0.044(P0.1者；如以0.1为PSAD上限，对PC诊断的敏感性和特异性分别为80.5％和64.5％。
PSA移行区密度
BPH系前列腺移行带增生所致，PC往往位于外周带，故前列腺移行带体积无明显增大,、在鉴别PG与BPH时，PSAT优于PSAD。PSAT=PSA/TZ。PSAT在临床工作中对PC的早期诊断，鉴别诊断及对肿瘤手术方案选择都有重要意义，特别适用于血PSA轻中度升高的患者，以及前列腺体积较大者。对于PSAT临界值的选择尚无确定标准，有人建议2.0作为临界值。
此外，研究较多的检测前列腺癌的指标有：前列腺特异膜抗原(PSMA)、人类腺激肽释放酶2(hk2)、胰岛素样生长因子1(IGF、1)、ProPSA等，均可用于辅助PC的早期诊断。
4、TRUS检查
PC发生于中央带、移行带及外周带的概率分别为10％、20％及70％。TRUS可发现直径小到5、mm的病灶，对前列腺的良恶性结节有良好的显示率。但仍有约30％、PC呈非典型的超声表现，为等回声和高回声的结节，或位于内腺，使超声不易检出或误认为增生结节；而在BPH、中亦有低回声结节，与PC不易鉴别，所以，PC和PBH、的超声特征也有一定的重叠性。
5、CT、MRI及磁共振波谱成像
CT对PC的诊断阳性率不高,较多癌灶并不能显示出与良性肿块密度的差异,即使增强CT扫描亦不能奏效。MRI、T2WI、上前列腺本身一般呈较高信号,而癌组织一般呈相对低信号结节,故MRI、较CT检出PC有一定的优势。MRS是活体检测体内物质代谢及生化物质含量的无创性检查技术,、具有很高的鉴别肿瘤的能力。PC组织出现代谢紊乱:肿瘤组织胆碱(Cho)、明显升高,肿瘤坏死、囊变区Cho浓度降低，良性肿瘤可正常或升高。、癌组织枸橼酸盐(Cit)其含量明显减低或缺如。结合PC组织Cho峰升高及cit峰降低的特点,可提高PC诊断率及特征性。若MRI、未出现信号差异及外侵改变,但临床上PSA、升高,MRS、上出现Cho峰升高,Cit、峰下降,、亦应高度怀疑，一般认PC为(cho+cr)/cit＞0.86,癌的可能性大,此时应行穿刺活检进一步明确诊断。MRI与3D2MRS相结合才是最为理想的检出PC的方法。
（1）、PC的MRI及MRS的主要诊断依据为:
（2）、T2WI上前列腺高信号背景上出现低信号结节；
（3）、低信号结节突破前列腺包膜、侵犯精囊腺或前列腺周围组织；
（4）、MRS出现较高的Cho、峰；
（5）、前列腺特异性的Cit峰明显降低。
（6）、BPH一般为前列腺中央带及移行带均匀增大,T1WI及T2WI上与正常腺体信号相似或稍高,前列腺周围带因萎缩及挤压而变小,增生腺体信号较均匀,MRS上无Cho峰的升高及Cit峰的降低。前列腺肉瘤少见,青年人多发,病情发展快,病程短,直肠指检质地柔软如囊,T1WI上呈更低信号,T2WI上呈更高信号。前列腺炎表现为前列腺弥漫增大,T2WI上信号增高,结合临床及实验室检查易明确诊断。MRS的局限性首先表现在其受干扰的因素较多,MRS、的信号易受周围强大水及脂肪信号污染,产生一些高大畸形难以解释的波形；受呼吸运动部分容积效应的影响而降低MRS、的敏感性及特异性；也大大影响MRS、产生的质量。另外磁场的均匀性空间分辨率还较低,时间分辨率亦较低等等。
6、前列腺穿刺活检
前列腺穿刺活检是术前确诊PC的唯一方法，可经直肠或经会阴活检，目前常规方法是经直肠超声引导下采用自动活检枪系统进行前列腺穿刺活检，穿刺点增加，可提高PC的诊断率。、因此建议由以前的标准6点穿刺，增加到8点或10点甚至13点穿刺，以提高PC的诊断率。
综上所述，提高PC患者生存率的关键在于早期诊断、及时治疗。、目前国内外有关PC的早期诊断方法众多，且新的敏感性及特异性更高的方法不断出现。临床应重视PC的危险信号、重视危险人群的检查。目前DRE、、TRUS及PSA是筛查PC的主要方法；MRS对前列腺节结的鉴别有重要意义；确诊依靠前列腺穿刺活检，多点穿刺阳性率明显增加。